ツアー2年目の西郷真央（23＝島津製作所）が4バーディー、1ボギーの69で回り、通算9アンダー、207で、ユ・ヘラン（韓国）と並んで首位に立った。2度のチップインバーディーを披露するなど、今季メジャー初戦で待望のツアー初勝利に王手をかけた。日本女子で5人目（6度目）のメジャー優勝を果たせば、全5大会制覇となる。11人が予選通過した日本勢では竹田麗央（22）が24位、渋野日向子（26）は31位につけた。

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上位10人が3打差内という大混戦の中、1打差2位発進の西郷がスコアを3つ伸ばし、初優勝に王手をかけた。

「今日は風も、この3日間で一番強く吹いていた。簡単にチャンスにつけられるピンポジションではなかったし、1日を通してすごい難しかった。気持ちをリセットし、1打1打プレーしていた。それがいい方向につながってくれた」

前日朝までの天候不良から一転、太陽に恵まれたこの日は、グリーンの硬さなど読みづらかった。その状況下で6番パー4、13番パー5で2度のチップインバーディー。喜怒哀楽をあまり見せない23歳だが、さすがに興奮気味だった。

「簡単なバーディートライがなかったので、ああやって外から入ってくれて、少し心も落ち着かせられた。体力が削られるような1日だったが、18ホール通して集中を保っていたのもよかった」

好調なショットでフェアウエーキープ率100％を誇り、パーオン率は約78％、パット数は29。最終18番パー5の7メートル以上のバーディーパットは揺れながら転がり、20センチほど右に外れたが手応えはあった。スコアは3日間で70、68、69と推移し、研ぎ済まされた感覚で最終日に臨む。

首位で並んだ24歳のユ・ヘランは23年のツアー新人賞を獲得し、24年は西郷だった。今季4月のTモバイル・マッチプレーでは競り負けたライバルだ。

「どこのポジションにいても、自分のやるべきことは変わらない。集中して全力で頑張りたい」

日本女子が唯一未勝利だったこの大会に勝てば、メジャー全5大会を制覇することになる。01年度生まれの新世紀世代が、新たな歴史の1ページを開く。

◆放送＆配信　WOWOWは、メジャー3大会を含むLPGAゴルフツアー29大会を放送・同時配信する。WOWOWオンデマンドでは日本人選手専用カメラも全大会配信。