ラグビーのニュージーランド（NZ）代表「オールブラックス」で21キャップを誇るフランカーのアキラ・イオアネ（28）が2日、懐かしのグラウンドを再訪した。

オールブラックスを目指す選手たちで構成された「オールブラックスXV」の一員として来日中。この日は東京・リコー総合グラウンドで開催された「オールブラックスクリニック　presented　byリポビタンD」に参加した。

イオアネの父で元サモア代表のエディーさんは、かつてリコー（現リコーブラックラムズ東京）でプレーしており、自身は日本で生まれた。イオアネは「大昔のことで2～3歳だったけれど、このグラウンドのことは少し覚えている。日本でプレーできるのが楽しみです」と笑顔を見せた。

この日は世田谷区ラグビースクールの小学生約100人に対し、オールブラックスXVの8選手が技術を指導した。NZ代表2キャップを持つピタ・ガス・ソワクラ（28）は「みんなが真剣に取り組んでくれて、明るい日本のラグビーの将来が見えました」と振り返った。

オールブラックスXVは8日に東京・秩父宮ラグビー場、15日に熊本・えがお健康スタジアムで、W杯フランス大会に向けて強化する日本代表と「リポビタンDチャレンジカップ」を戦う。

オールブラックスXVの面々もNZ代表でのW杯出場を目指しており、イオアネは「大事な2週間。ここでアピールしてオールブラックスに選ばれることができるか、という活動で軽視していない。手を挙げること（アピールすること）で、オールブラックスへのチャンスが生まれる」と気を引き締めた。【松本航】