日本代表（世界ランク12位）がウェールズ代表（同14位）に敗れた。

5日に北九州で行われた第1戦では24－19で逆転勝利。強敵に12年ぶりの白星を収めていたが、1週間後の再戦はものにできず。かつて「ティア1」と呼ばれた、強豪国が集う「ハイパフォーマンスユニオン」から初の連戦連勝は果たせなかった。

リーチ・マイケル主将（36＝東芝ブレイブルーパス東京）は「負けて本当に悔しい。ディフェンスが一番の課題。この負けを受け止めて、次にいい準備をしたい」と振り返った。

前半9分、ボールを失うと、右から左へ大きく展開され、あっさりと失点。28分、36分とラインアウトの流れからトライを許し、3－21とリードを許した。

37分、エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC、65）は“奇策”を打つ。プロップ紙森陽太、為房慶次朗（ともにクボタスピアーズ船橋・東京ベイ＝東京ベイ）、フッカー原田衛（前東芝ブレイブルーパス東京＝BL東京）の「フロントロー」3人全員を交代させ、江良颯（東京ベイ）、竹内柊平（前浦安D－Rocks）、木村星南（BL東京）を投入。第1戦では3人をフル出場させたが、この日は真逆の作戦を立てた。

直後のスクラムで相手の反則を誘い、40分に竹内が中央へトライ。策が当たり、10－21で前半を折り返した。

後半19分、ロックのワーナー・ディアンズ（BL東京）が混戦からねじ込んでトライ。22分には、相手のミスを突き、CTBディラン・ライリー（埼玉パナソニックワイルドナイツ）が50メートル超を独走しトライを決めて2点差に迫ったが、逃げ切られた。

ジョーンズHCは「ウェールズがよかった。勝ちに値した」と評価した一方、日本は「ベストなパフォーマンスができなかった」。前半の交代策については「スクラムでしっかりコンテストできなかった。何か変えないとと思った」と説明した。

ジョーンズHC体制初年度の昨季は、4勝7敗と苦戦。今季は、12月に27年W杯オーストラリア大会の抽選会を控えており、有利な組み分けにするためにも結果が必要だった。今シリーズ直前まで、世界ランクで1つ上回られていた相手との直接対決は1勝1敗に終わった。

次戦は8月30日、ユアテックスタジアム仙台でカナダ（同24位）とのパシフィックネーションズカップに臨む。【飯岡大暉】