競泳男子100メートル自由形で今夏のインターハイを制した山田将大（16＝湘南工大付高）が9日、都内で日本代表の公開練習に参加した。

水泳とラグビーの両競技で培った力で、28年ロサンゼルスオリンピック（五輪）を目指す。中学3年時には全国中学校水泳競技大会の男子50メートル、100メートル自由形で2冠を達成。ラグビーでも横浜ラグビースクールの一員として、中学2年時に太陽生命カップ（＝全国中学生ラグビー大会）を制した。

水泳は3歳から、ラグビーは小学1年から始めた。中学時代は月、火、木、金曜に水泳の練習をし、土曜も朝練の後にラグビーを約4時間。日曜も練習に励み、週明けは泳ぎの感覚を戻すのに苦労したという。高校進学ではラグビーの強豪・桐蔭学園からも誘いを受けたが、「水泳の方が競技で活躍できる年齢のピークが早い」と考え、水泳に専念する道を選んだ。

身長187センチ、体重87キロ。フォワードのロックとして鍛えた大柄な体格も目を引く。「水泳で使わない筋肉がついていて、それがプラスかマイナスかは分からないですけど、水泳に生かせている部分はあると思います」と話す。

目標はロス五輪。その先には「オリンピックに出て、ある程度有名になってからラグビーに行きたい。ラグビーでプロになりたいっていう夢がありました」と、ラグビー選手としての夢も描く。「どっちも好き」と話し、「意見は変わるかもしれない」としながらも、今は五輪出場を目指して競泳に全力で取り組む。