15大会連続43回目の出場の新潟工が、2年ぶりの初戦突破を果たした。大津緑洋（山口）に38－7で快勝。フランカー稲村心（しん、1年）が“花園デビュー”戦で2トライを挙げるなど、計6トライ（4ゴール）で圧倒した。2回戦（30日）はシード校の茗渓学園（茨城）と対戦。初戦で手応えを得て、強敵突破に挑む。

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稲村に迷いはなかった。5－0の前半19分だ。「味方がうまく抜けたので、フォローしようと思っていた」。BKがつなぐ流れに乗る準備はできていた。敵陣に入ってパスをもらうと、一気にトップギア。中央付近にトライを決めた。後半3分には、ゴール前5メートルのラックから持ち出して2つ目のトライを奪った。

鮮烈な花園デビューでチームを勢いづけた。県予選ではロックに入っていたが、左ひざの負傷で離脱していたロック山田颯（2年）が復帰したため、公式戦で初めてフランカーに入った。それでも不安はなかった。「先輩たちが『楽にやれ！』と声をかけてくれた」。ボールを持ったら前へ出るプレーに集中した。「普段はおとなしそうだけど、やる時はやる。期待以上です」。樋口猛監督（47）も手放しで褒めた。

1年生が伸び伸びとプレーできる雰囲気が今の新潟工にはある。前半13分に右ラインアウトからモールを作って一気に押し込み、フッカー平原史也（3年）がトライ。強力FWを前面に出した得意の形で先制すると、あとは自分たちのペースだった。体重109キロの山田颯の戦線復帰で、FWの平均体重は94・5キロになった。「ここにきてベストメンバーが組める」（樋口監督）。大津緑洋戦は、その手応えを自信に変える一戦になった。

もちろん、満足だけではない。NO8松田大空主将（3年）は「エリアを取ろうと思っていた。それはできた」と言う一方、「守備が課題。隊形を作るのが遅い」と反省点を挙げた。想定しているのは2回戦で待つBシード、茗渓学園の攻撃。個人技、組織力の高いBK陣に隙は見せられない。「試合が終わった今から、次の準備をする」と松田主将。目標のベスト8進出に向け、すぐに気持ちを切り替えた。稲村は「また先輩たちと花園でプレーできる」。シード校撃破へ、新潟工がチーム一丸になる。【斎藤慎一郎】

◆稲村心（いなむら・しん）2002年（平14）9月26日生まれ、新潟市出身。東新潟中ではサッカー部に所属しながら、新潟ラグビースクールでプレー。新潟工ではロック、NO8で公式戦に出場。185センチ、84キロ。

◆新潟工の戦績　昨年まで42回出場し、通算成績は32勝41敗3分け。過去最高成績は1968年（47回大会）と75年（54回大会）の4強。70年（49回大会）、72年（51回大会）、74年（53回大会）、78年（57回大会）には8強入り。1回戦であたった山口県勢とは新潟県勢としても初対戦だった。