■デジタル世界住人

昨年4月から1年間、ミライトワとソメイティのテレビ出演はたった1回だった。イベント出演もキャンセルが相次いだ。東京五輪・パラリンピック組織委員会のマスコット担当者は「等身大マスコットの出演依頼は、1カ月に1回あるかないかでした。しかも規模が小さく、寂しいイベントが多かったです。イベント数自体が減りましたし、スポンサー企業も、イベントができなくなったりしていました」と明かした。

ミライトワとソメイティは18年7月にデビュー。各自治体やスポンサー企業の主催イベントに招かれ、等身大マスコットが大会を盛り上げるため、PRで各地を飛び回っていた。ところが新型コロナウイルス感染拡大という予期せぬ事態が発生した。マスコット担当者は「コロナ前、週末はほぼ予定が埋まっていました。出演は月10回以上、多い時は30回という月もありました」と振り返る。ミライトワとソメイティはデジタル世界の住人で、特にミライトワは瞬間移動が特技という設定だ。1日にイベントが数回入っている時は、東京から北海道に「瞬間移動」でハシゴ出演。イベント出演は47都道府県すべて制覇した。

本格的な活動再開は、今年4月の五輪100日前イベント前後。公式インスタグラムは1年ぶりに更新した。担当者は積極的な情報発信を控えていた理由を「マスコットが明るく情報発信できる状況でもなかったので」と話す。

大会まであと50日となったが、今後もさまざまな理由から、活動に制限がかかる。延期決定後、簡素化の一環で、競技会場内でのマスコット出演は全てカットされた。担当者は「競技会場回りは出番がなくなったが、大会関連施設、例えば、パートナー企業ブースでの活動などは計画しています」という。

■活躍できる場模索

担当者によると、海外の選手や観客とマスコットが触れ合う場を用意し、それぞれのSNSを通じて記念写真が世界中に拡散されることを狙っていたという。海外からの観客受け入れ断念決定で、海外選手に狙いを絞りたくても、厳しい状況にある。「選手村にも多分入れないので。『マスコットさん、選手村にどうしても来てください』と言われたら出ていきますが『どうしても』というほど呼んでもらえる感じでもない。現状、コロナ対策はすごく厳しくなっている認識です」。マスコットのLINEスタンプ企画や感染の心配がないロボット型マスコットの活動も検討するなど、等身大マスコット以外の参加による盛り上げを懸命に模索している。

担当者は自治体など各方面に「マスコット出演はどうですか」と呼び掛けているが、コロナ対策に追われている状況もあって「なかなかマスコット出演にまで話が進まない状態です」と悩ましい気持ちを明かす。「いつ声が掛かってもいいように準備しています」とあきらめてはいない。【近藤由美子】