競技の奥深さや魅力をスペシャリストに聞く「教えて○○さん」の第1回は、ソフトボール編です。08年北京オリンピック（五輪）では投手として金メダルに貢献した坂井寛子さん（42）に高めのライズボールの投げ方を教えてもらいます。野球にはなく、打者の手元で浮き上がってくるソフトボール独特の球種。そのちょっと投げてみたくなる“魔球”について聞いてみました。【取材・構成＝上田悠太】
- 直球とライズボールの軌道（写真は合成）
■握りは浅めに
－まず握り方を教えてください。
- ライズボールの握り
＜1＞まずボール縫い目のCのカーブに合わせ、人さし指を置き、第1関節を親指側に少しねじります。ねじった人さし指の中指側を縫い目にかけます。
＜2＞親指は縫い目の上に置きます。
＜3＞中指も縫い目に沿わせます。
＜4＞薬指、小指でボールを軽く押さえます。
＜5＞ボールは深く握りすぎず、気持ち浅めに。
- ライズボールの握り
■弾きリリース
－リリースで意識をすることは？
- ライズボールの軌道（撮影・河田真司）
＜1＞まず手は甲を地面に向け、ひらをボールの下に入れるように入ります。
＜2＞手首は立てます。
＜3＞ボールを下からすくい上げるようにスナップをかけます。よく「ドアノブをひねるようなイメージ」とも言われます。そのガチャと回すような動きが回転を生み出します。
＜4＞ねじっていた人さし指の第1関節が引き戻される力を利用し、はじくように下から上のスピンをしっかりかけます。
＜5＞私なりのコツは人さし指を最後まで残すように投げることです。
- ライズボールの軌道（撮影・河田真司）
■フライ確率アップ
＜一問一答＞
－そもそもライズボールとは？
坂井さん 強烈なバックスピンをかけて、打者の手元でふわっと浮き上がるような軌道を描きます。研究などで原理的にはボールは浮いていないともされていますが、すごいライズは本当に浮いてるように見えますよ。
－どんな場面で特に有効ですか？
坂井さん フライアウトを取りたい時や空振り三振を取りたい時に使います。また相手がバントをしてきた時も、フライになる確率が上がります。打者の体を起こすことにもなり、目線をずらす効果もあります。ただ、しっかり回転がかからなかったり、コントロールミスをすると、長打にされる可能性が高い球種でもあります。
－コントロールで狙う位置
坂井さん ストライクからボールにしたいボールです。なので打者の肘、胸元付近のストライクゾーン一番高めを狙います。打者からすれば、そのまま来たら、ストライクだなという所に投げて、誘います。
－ソフトボール初心者でも投げられますか
坂井さん 難しい球種ではありますが、最初はみんな素人だったので絶対に無理とは言えないです。
- ライズボールの投げ方を教えてくれた北京五輪金メダルの坂井寛子さん（撮影・河田真司）
◆坂井寛子（さかい・ひろこ）1978年（昭53）11月3日、福井県生まれ。金沢高卒業後、太陽誘電、戸田中央総合病院で活躍。04年アテネ五輪は2完封するなど銅メダルに貢献。05年に1度引退し、06年に復帰。金メダルだった08年北京五輪は1次リーグで多彩な変化球を武器に3勝をマークした。09年に現役を引退。現在は主に競技の普及や指導を行う。家族は夫と子ども2人。
