4歳下に4勝4敗

東京五輪代表を逃した丸山は6月上旬、世界選手権（ブダペスト）2連覇を達成した。日本柔道初の「ワンマッチ（代表決定戦）」以来、半年ぶりとなる実戦。五輪代表の阿部は出場しなかったが、強豪の海外勢に包囲網を敷かれる中、我慢強く勝ち上がり改めて地力を証明した。世界ランキング1位のマヌエル・ロンバルド（イタリア）との決勝では、得意の内股で揺さぶり、すかさずともえ投げで技ありを奪って逃げきった。勝負に対しての底力も発揮した。

稽古後、取材に応じる丸山城志郎（撮影・峯岸佑樹）

再び世界王者の称号を手にした27歳は「（代表決定戦で）負けて終わりなら、ただの普通の選手。逆境の時こそ自分の真価が問われるし、ここから必ずはい上がってみせる」と24年パリ五輪を見据え闘争心を燃やした。

東京五輪代表争いにおいて、敵は4歳下の阿部1人だった。「令和の巌流島決戦」とも呼ばれたワンマッチでは「生きるか死ぬかの勝負。人生を懸けて闘う」との決意で臨んだが、24分間に及ぶ世紀の一戦に惜しくも敗れた。五輪決勝に勝るとも劣らない大勝負は、国内外で大きな感動を呼んだ。試合後、力尽き、むせび泣く最強の敗者。対戦成績は4勝4敗。1度は夢が破れても「柔道人生は終わっていない」として現役続行を明言した。年が明けて現実と向き合う中で、「自分を強くしてくれる存在」というライバルについて口にするようになった。

丸山　阿部選手が自分をここまで高めてくれた。小さなことだが、日々の稽古やトレーニングで追い込んだ時に「残り1セット」という状況で体に限界が来ても、彼が脳裏に浮かび「絶対に負けない」という気持ちになる。

丸山城志郎と阿部一二三の対戦成績

試合のシミュレーションも繰り返し、夢では何度も闘った。全8試合どころじゃない。自宅でくつろいでいても、体が急に反応して「びくっ」とする時もある。細かいことだが、こういった積み重ねが阿部選手に対しての闘争心を高め、自分自身を強くしてくれる。この関係は東京五輪後も続くだろうし、（決定戦のあった）20年12月13日は忘れたくても忘れられない日になった。

「一本」にこだわりを

30歳で迎える3年後の五輪を見据えて再始動した丸山は、柔道人生を変えた代表決定戦での「1敗」を決して無駄にしない。「あの試合までの過程を大事に、忘れないようにすれば、これからどんなにきついことがあっても乗り越えられると信じている。止まったら終わり。成長するためにも前へ進む」。大一番では技術や体力以上に「気持ちが大切」ということを学び、心技体でのより一層の強さを追求する。

「馬力ある柔道」を志し、課題の接近戦で相手をねじ伏せるためにも「上から畳みかけるような強さが必要」と肉体改造に励む。さらに武器である日本刀のような切れ味と称される内股や、スピードを最大限に生かすためのパワーを兼ね備えた新たな柔道スタイルを確立する考えだ。

天理大で稽古に励む丸山城志郎（左）（撮影・峯岸佑樹）

本格派の勝負師は、7月25日に日の丸を背負って日本武道館の畳に立つライバルへこうメッセージを送った。

丸山　日本代表としてふさわしい柔道を、あの舞台で体現してほしい。五輪という大舞台で勝負にこだわる姿勢も大事だが、釣り手と引き手をしっかり持って一本を取りにいく柔道を見たい。あの日からの進化を示し、誰もが憧れるような日本柔道の強さや魅力を世界に伝えてほしい。五輪後の9度目の対戦も心待ちにしているし、自分もその日までの過程を大事に、必ず進化して次こそ勝ちたい。

逆境を力に変える最強の敗者は、宿敵の活躍を期待し、3年後の夢実現に向けて虎視眈々（たんたん）と牙を研いでいる。