過激な反日デモ報道が目立つため“近くて遠い国”といわれる韓国だが、意外にも「メード・イン・ジャパン」が愛されている。１９９１年（平３）に限定車種として販売された日産「フィガロ」のファンクラブを取材。韓国国内には１００台ほどしかないが、会員はなんと４３１０人もいる。銀行員を辞めて中古車整備会社を立ち上げ、フィガロに人生をささげたファンクラブのパク・チヒョク会長（３７）に「日本産の今」を聞いた。
パクさんのダウンコートに、「ＮＩＳＳＡＮ」の文字が輝いていた。日産から支給されたと思いきや、好きが高じて自ら制作。権利関係がうるさい昨今だが、大目に見て欲しい。もちろん中古車を美しく生まれ変わらせる整備過程で、日産の部品を仕入れているビジネスパートナーでもある。
フィガロは、遊び心のあるレトロなコンセプト車として９１、９２年に２万台限定で販売。韓国国内に１００台しかないが、パクさんは３台保有し、「車と女性はよく比較されるが、フィガロは見た目が美しい」とほれぼれ語った。１台は走行距離が約１３万キロに上り、「なるべく乗らないようにしてる」と笑った。
当時の価格は約１８０万円だったが、２７年たっても２４０万円ほどで取引されているという。デザインだけでなく、長く乗れるのも日本車が愛される理由だ。最大手、現代（ヒュンダイ）を筆頭に、韓国の自動車会社は「部品を１０年ぐらいしか造らず、新しい車種を買わせる」。一方、日本産の部品は末永く製造され、この日もフィガロの部品が届いた。ファンクラブの正式名称は「フィガロ・オーナーズクラブ」で、年１回以上は全国集会を行う。同車を持たない人も日産車に乗って、１泊旅行やバーベキューを行う。
パクさんは大学卒業後、０５～１１年に銀行員としてシティバンクなどで勤務。韓国でも銀行員のステータスは高いが、日本車好きが高じて脱サラ。オールドカーをＣＭや映画に貸す会社を立ち上げ、１度は倒産するも、中古車整備会社に再就職して技術を学び、現在の会社「オールドカーファクトリー」を立ち上げた。
韓国で日本車に乗っていて不都合はないか聞くと「右翼系の人は何か言ってくるかもしれないけど、普段の生活では何もないよ」と笑い、「不買運動などもない」と語った。フィガロに限らず、日産好きの会もあるらしく、そちらは会員約５万人。他にも「スズキやダイハツが好きだよ」と、日本車愛が止まらなかった。【三須一紀】
◆韓国における日本車 韓国輸入自動車協会によると、１８年１月の日本車の輸入車シェアは約１４・３％。内訳はレクサス（トヨタ高級車）が１２３６台（５・９％）、トヨタが９２８台（４・４％）、ホンダが３６５台（１・７％）、日産が３１１台（１・５％）、インフィニティ（日産高級車）が１８１台（０・９％）。５ブランドの１７年の累計台数は４万３５８２台でシェアは約１８・７％だった。同年の韓国５大自動車メーカーの国内販売台数は約１５５万台。
