日本と韓国の大きな違いにカジノの有無がある。１７カ所もある韓国だが、そのほとんどが外国人専用。唯一、韓国人が入れるカジノが平昌、江陵（カンヌン）と同じ江原道（カンウォンド）にあるが、国民の「ギャンブル依存症」が大問題となっている。今回、全財産を失った経験がある韓国人男性を直撃。日本でも国会でカジノ法案の議論が続く中、「１つでもつくったら、終わりの始まりだ」と警鐘を鳴らした。

　平昌五輪（ピョンチャンオリンピック）プラザから直線距離で南へ約５０キロに「江原ランドカジノ」がある。廃鉱の街の再興策として２０００年にオープン。山奥のため車で江陵から２、３時間、ソウルからは３、４時間かかる。

　真っ暗な田舎に突如現れる、膨大なネオン。まだカジノではない。質店、モーテル群だった。さらに山を上ると、王宮のような豪華なネオンが姿を現した。氷点下１０度以下の夜の街に人影はなかったが、カジノは人であふれかえっていた。最大７０００人収容のところ、４３００人以上がばくちにいそしんでいた。

　想像した雰囲気ではなかった。目が血走り、服装も乱れがちな人だかりが、ポーカーやバカラのテーブルを囲んで殺気立っている。お世辞にも富裕層には見えなかった。外国人は無料だが、韓国人も入場料９０００ウォン（約９００円）と安く、気軽に入れる。職員によると９９％が韓国人で、全国から集まるという。

　実態を探ろうと、麓にある質店に突撃を試みるも、取材拒否。諦めかけたが、同行通訳の知人の紹介を繰り返し、ギャンブル依存症に苦しんだ経験がある男性が、取材に応じてくれることになった。

　無職のユン・ヒョクマンさん（５８）。家族を抱えソウル近郊で会社員などでまじめに働いていたものの、一獲千金を狙い、１０年に江原ランドに足を踏み入れた。最高で５００万ウォン（約５０万円）勝ち、負けた時は７００万ウォン（約７０万円）だったが「勝った時が忘れられない典型的な依存症」で、抜けられなくなった。

　気付けば１億ウォン（約１０００万円）を失っていた。自宅へ帰る金もなく、チルジルバン（サウナ）の床で雑魚寝する生活に落ちていた。同じ境遇の人が大勢いた。数時間仮眠し、シャトルバスでカジノとの往復を繰り返していた。

　さらにひどい人も見た。「質店に車を入れ、帰れなくなった人。ホームレスになった人。カジノホテルで首をつった人」。夫を救済しようとした妻まではまった事例もあるといい「ここでは男が工事現場、女は食堂でバイトして夜はカジノに行く」と語った。

　質店はボロもうけで「１０日間で１０％以上の手数料。その間に借りた金を返せなかったら、さらに利息を上げる。手数料込みの金を払えなければ、入れた物は質店のもんさ。それを高値で転売する」。

　１５年、ユンさんは奥さんから離婚の最後通告を受け首の皮一枚、足を洗った。今はアルバイトでこつこつ働いている。

　日本では１６年に統合型リゾート（ＩＲ）推進法案が成立し、現在国会ではカジノ設置へ向けた実施法の議論中。それを聞くと、身を乗り出して言った。「１度つくったら終わり。麻薬と一緒。日本はつくらない方がいい。せっかくパチンコっていう小さな金で楽しめるもんがあるのに。カジノつくったら、その人たちみんな、そっちに行くよ」。経験者の話はリアルだった。【三須一紀】