アイスホッケー女子日本代表が、スウェーデンに１－２で敗れてオリンピック（五輪）初勝利を逃した。世界ランク９位の「スマイルジャパン」は１次リーグＢ組初戦で同５位の相手と対戦。０－１の第２ピリオド（Ｐ）にＦＷ浮田留衣（２１）が同点弾。しかし第３Ｐ開始直後にＤＦのパスミスから勝ち越された。９８年長野、１４年ソチで手にできなかった五輪初勝利は明日１２日の同６位スイス戦に持ち越しとなった。

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　痛恨のミスだった。１－１で迎えた勝負の第３Ｐ。自陣ゴール近くで、ＤＦ鈴木の横パスが相手にカットされた。ゴール裏からの素早い折り返しを、攻め上がった選手に決められて、勝ち越しゴールを奪われた。鈴木は「逆サイドに振って展開しようと思ったが、相手のスティックに当たってしまって。もっと簡単にプレーすべきだった」。五輪初勝利はスルリと逃げた。

　格上相手に互角の展開だった。試合開始直後の第１Ｐ２分２１秒で先制点を奪われた。主将のＦＷ大沢は「最初の５分にフォーカスしたい」と言ったプランが崩れたが、スマイルジャパンは崩れない。メンバー平均の身長で５センチ、体重で９キロ上回る相手に、豊富な運動量で対抗。第２Ｐ１６分５２秒には、ＦＷ浮田が混戦から同点ゴール。シュート力が持ち味の２１歳は「ソチの雪辱で臨んでいる」。スタミナを生かした終盤勝負にはうってつけの状況だっただけに無念の敗戦となった。

　１４年ソチ五輪は５戦全敗。多くの選手がアルバイトで生計を立てながら、たどり着いた舞台は甘くなかった。ただ五輪出場で取りまく環境は変わった。大沢は「ほとんどホッケーしかしていない選手も多い」と口にする。だからこそ次代のために「メダルをとって、さらに環境を変えたい」という強い気持ちがある。

　山中監督は「つなぎのパスが良くなかった。でも今日勝っても負けても大切なのは切り替え。次に集中すること」と言った。大沢も「まだ決勝トーナメントにいけないと決まったわけじゃない」ときっぱり。明日１２日スイス戦での五輪初勝利で、決勝トーナメントへの道を切り開く。