中長距離のエース高木美帆（２３＝日体大助手）が悲願の銀メダルを獲得した。

　最終１４組に登場し、世界記録保持者ヘザー・ベルフスマ（米国）と同走して１分５４秒５５をマーク。今季のワールドカップ（Ｗ杯）では４戦４勝を誇った得意種目で、日本人女子の個人種目では競技史上最高の銀メダルを手にした。「この日だけが特別ではなくて、ソチが始まる前からいろいろな方に応援、支えてもらっていたので、いろんなこみ上げてくる気持ちはありました」と感謝。「でも、自分のなかで最高順位を取れたのは誇りに思えることなので、ここまでくることできたのは自信をもっていきたいと思いますし、大会は終わってないので、１０００とパシュートでは今以上のレースが出来るように準備していきたい」とさらなる快挙のために、しっかり次を見据えた。

　１０年バンクーバー五輪に国内史上最年少の１５歳で出場し、「スーパー中学生」として注目を浴びたが、期待された１４年ソチ五輪は代表選考会でまさかの落選。五輪に１００％をかけきれていなかったことを痛感し、「気持ちの差が行動に表れていた。レース一本に対する思いが五輪にかけてきた人たちとは違った」と、２３歳で迎える平昌五輪での巻き返しを誓った。

　メダル０に終わったソチ五輪後、日本スケート連盟が主導し、各企業、大学に所属するトップ選手を集めたナショナルチームが発足。ヨハン・デビット・コーチ（オランダ）の指導のもと、高木もその中で滑りを磨いた。

　オランダ流の自転車を使った夏場の猛練習で「１歩の押し出す力が上がった」と成長を実感。１６年シーズンにＷ杯初優勝を果たすと、今季は１０００メートルで２位に３度、最も得意とする１５００メートルは４戦全勝、３０００メートルも昨年１２月に日本人初優勝を飾るなど、世界屈指のオールラウンダーへと成長した。

　平昌五輪代表に正式決定すると、決意を語る言葉には力がこもった。

　高木美　８年前、４年前の悔しさ、雪辱は五輪の舞台での結果でしか自分の中でははらせないと思っている。ここからが始まり。あらためて目の前に五輪が迫ってきて、やっと特別に思う覚悟もできてきたのかなと思う。

　戻ってきた２度目の五輪。プレッシャーのかかる最初の３０００メートルは低地での自己ベストを更新する４分１秒３５をマークするも、表彰台はならず５位。それでも、今季４戦全勝と最も得意とする１５００メートルに向け、「このレース結果を無駄にしない」と巻き返しに自信を見せてきた。

　スピードスケートの日本勢女子のメダルは９８年長野五輪５００メートルで銅メダルを獲得した岡崎朋美以来、２０年ぶり。１４日にはメダルが期待される１０００メートル、２１日には世界記録を持つ団体追い抜きも控えており、複数メダルの期待も高まる。

　日本のエースが、「譲れない」と語る得意の距離で意地の滑りを見せつけた。