日本初の冬季五輪個人２冠を狙う小平奈緒（３１＝相沢病院）が今日１４日、世界記録を持つ１０００メートルで最初の金メダルに挑む。１２日の１５００メートルで６位に入り、“試運転”は完了。１３日は会場リンクで軽めに調整し、決戦に備えた。１５００メートルで銀メダルを獲得した高木美帆（２３＝日体大助手）も最後の仕上げを行い、ダブルエースのワンツーフィニッシュに期待が高まる。

　狙って勝ちにいく。決戦を翌日に控えた小平は、午後５時から、誰もいないリンクで静かに調整した。結城コーチとスタートなどの動きを細かく確認し、３０分程度で氷から降りた。前日の１５００メートルを滑り、仕上がりの良さを実感。本番の雰囲気も肌で感じ「１０００メートルでも氷とけんかをせずにスピードを上げていけると思う」と自信を深めた。

　「日・蘭・韓」を融合したフォームが強さを生み出した。メダルを逃した１４年ソチ五輪後にスケート大国オランダに留学。上半身を起こし、股関節を下げる新たなフォームを学び、下半身は韓国選手のように低く沈み込むような動きを意識した。その２つを、古武術などを取り入れた、結城コーチと築いてきた土台に合わせ、３度目の五輪へのスタイルを作り上げた。

　２４連勝中の５００メートルの陰に隠れているが、１０００メートルも金メダルの最有力候補だ。昨年１１月にＷ杯参戦１１年目で初優勝を果たし、同１２月には日本女子で初めて世界記録を更新。急成長を遂げ、「やっと自分の距離になった」と２冠も意識するようになった。

　個人種目でメダルを逃した１０年バンクーバー、１４年ソチ五輪は「周りから求められているものと、実力がかけ離れていた」と悔し涙を流した。スピードスケートの金メダルとなれば、清水宏保氏以来日本人２人目、女子では初の快挙となる。「過去２回とは違い、すごく自分の足が地に着いている」と語る女王が、自然体のまま頂点へと駆け上がる。【奥山将志】