サッカー2021.12.09 11:00

益田一弘

マジョルカ対デポルティボ　前半５分、相手選手からファールを受けグラウンドに倒れこむ大久保嘉人(中央)　（2005年1月9日）

開始5分でアクシデント

22歳のFWが、世界最高峰のスペイン1部に移籍する。冬の移籍市場で半年のレンタルだった。当時の大久保はJ1通算66試合33得点。一流ストライカーの目安とされる2試合に1得点のペースでゴールを量産していた。現在と違って日本人の欧州移籍は珍しく、スペイン挑戦も城彰二、西沢明訓に続く3人目だった。

日本の期待は高かったが、現地の見方は懐疑的だった。晴れの入団会見で、いきなり現地記者が「テレビ局があなたの移籍金と年俸を肩代わりして加入した、という話は事実か？」と質問した。会見場の隅でクラブ関係者は「実は、私は大久保のことは何も知らない」とこぼした。厳格で有名なクペル監督は、クラブ主導の大久保獲得に前向きではなかった。マジョルカの担当記者は、大久保に「城と西沢は成功できなかったが、成功できる自信はあるのか？」と何度も聞いた。

記者は、大久保とほぼ面識はなかった。移籍前、C大阪での最後の練習で名刺を渡して「スペインにもいきます」と伝えて「えっ」と驚かれた。当時のC大阪担当が海外出張ができなくなって、神戸担当だった記者にお鉢が回ってきた。サッカー担当になって、2カ月だった。

04年12月17日、マジョルカに入った。大久保のデビュー戦は早ければ、05年1月9日のディポルティボ戦。3週間しかなかった。少しでも顔を覚えてもらおうと毎日、練習場の入りを待った。大久保はいつも一番乗りだった。「おはよう」だけの日も多かったが、1人でぽつんと立っている記者の前を、素通りするようなことはしなかった。

物おじしないプレーは練習から全開だった。チームの戦術は堅守速攻。カウンター攻撃で大久保のドリブルは有効だった。練習から味方DFとヒジなどで激しくやりあった。現地で合流して、同僚となったアルゼンチン人カメラマンは「オオクボ、ナイスガイ、カインドリー。バット、イン、ザ、ピッチ、ソー、ダーティー。ホワイ？」と首をかしげた。クペル監督は「大久保はふてぶてしさ、強気な性格を見せる瞬間がある」と、闘争心を評価。ディポルティボ戦での先発デビューが決まった。

大久保は、地元の市長に「デビュー戦での初ゴール」を約束していた。相手の守備を束ねるポルトガル代表DFアンドラーデについて「よく知らない。外国人は体はデカいが、横の動きに弱い選手が多い」とにやり。現地メディアから「本当に活躍できるのか？」と、恒例の質問を受けて「自信はある」と断言した。

記者もデビューゴールを期待する記事を日本に送っていた。日本人の「FW」が、欧州でデビュー弾を決めれば、83年8月の尾崎加寿夫（ビーレフェルト）以来2人目の快挙になる。大久保が衝撃のデビュー弾で、奥寺康彦、中田英寿らMFがメインとされてきた日本人の評価を変える－。そうは書いたが、確信があったわけではない。

05年1月9日、マジョルカの本拠地ソンモイス。大久保は、エースFWルイス・ガルシアとともに2トップで先発した。得意の1・5列目。強豪ディポルティボは堅い守備が持ち味だった。

開始5分、いきなりアクシデントが起きた。大久保が、相手DFセサルと交錯してピッチに倒れ込んだ。相手のスパイク裏で蹴られて、右膝下に穴が開いた。

「相手のとがっているポイントが足に刺さって、膝がすごく熱くなった。傷を見たら白い骨が見えた。もうサッカーできないのかなと思った」

ピッチの外で3分間、治療を受けた。医療用ホチキスで傷口をばちん、ばちんと仮止めして白いテーピングを巻いた。

「初めてホチキスを見た瞬間、こんなのでやるのかよ、おいおいやめてくれよって。でも、とにかく点をとらなきゃいけない。最初にガツンとやられてそこから開き直った」。

手負いで奮闘する姿に、ボールが集まり始めた。後半に入って体が温まり、曲がらない膝も動き始めた。

0－1の後半12分、右サイドからのクロスで、FWルイス・ガルシアの同点ヘッドをアシスト。1－2と再び突き放された同19分、今度は右クロスに対し、左に流れながら、痛む右足で跳んだ。長身DF2人の間で頭を合わせて、同点ゴールを決めた。飛び出したGKの頭上を越えるループ気味の技ありヘッドだった。ゴールを見届けると、右拳で胸をたたいてほえた。

本文残り40％　（1224文字／3024文字）