バレーボール2024.05.27 11:00

益子浩一

～初めの１歩～
追いかけた背中

バレーボールを始めた小学生の頃の塁（左）と藍

〈プロローグ〉

1月の京都は底冷えの寒さに見舞われる。

20世紀最後の年として、新年が幕を開けてすぐ。

高橋家に待望の第一子が誕生したのは、2000年1月14日のことだった。

ミレニアムベビーとして3704グラムでこの世に生を受けた男の子を、両親は「塁」と名付けた。

活発な子は、初めて育児をする母を困らせた。

「壮絶でした」

そう言って母の小百合はクスッと笑った。

まだ赤ん坊だった塁は、夜になっても寝なかった。

「ずっと起きている子でした。朝までですよ。5時になると玄関まで行って『行くで』みたいなしぐさをするんです。睡眠とか食欲より、外で遊びたい子でした」

朝日が昇る頃。ほとんど寝る間もなく、公園に連れて行っては遊ばせた。

塁の誕生からほどなくして、母は第2子を身ごもった。

21世紀を迎えた翌2001年。まだ残暑の残る9月2日に3534グラムで生まれたのが次男の藍だった。

父は高校時代、野球に打ち込んでおり、左投げ左打ちのエースで4番だった。

サントリーサンバーズの高橋塁（サントリー提供）

京都駅に隣接するホテルの喫茶室。外の雑踏とはまるで違う世界のように、静かな時間が流れていた。

母の隣の席には、長男の塁が座っている。

30年以上前の記憶をたどることからインタビューは始まった。

「球場にはスカウトが来ていたそうです。自称ですけどね」

そう言って母はまたクスッと笑いながら、上品そうにアイスコーヒーをひと口飲んだ。

「男の子が2人できて、自然と野球をやるんだと思っていたんです。子供たちが生まれるまで、やっていましたから。

野球をさせようと思って『塁』と、ホームランの『藍』という名前にしたということになっていますけど、本当はそうではないんです」

2人が生まれた時、両親はバレーボールで日本を代表する選手になろうとは想像もしていなかった。

幼い頃から、兄の背中を追いかけていた弟。

いつしか弟は、兄に追いつくようになり、そして先に全日本の中心選手になった。

そしてこれから先、兄にも続く夢がある。

この物語は切磋琢磨しながら、一流のアスリートになった兄弟の絆を描いている。

2024年5月20日、バレーボール男子日本代表チームの練習に参加した高橋藍（撮影・江口和貴）

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