サッカー2026.05.15 09:00

永田淳

◆佐野海舟（さの・かいしゅう）2000年（平12）12月30日、岡山・津山市生まれ。小学生～中学生時代は地元のFCヴィパルテでプレーし、米子北高へ進む。19年に当時J2だったFC町田ゼルビアに加入し、23年に鹿島アントラーズ移籍。24年夏にドイツ・ブンデスリーガのマインツへ完全移籍した。日本代表では23年11月のW杯アジア2次予選のミャンマー戦でデビューを果たし、12試合に出場（26年3月イングランド戦まで）。176センチ、67キロ。弟はNECナイメヘン（オランダ）でプレーする航大。W杯アジア最終予選では佐藤勇人・寿人以来19年ぶりとなる兄弟での代表同時出場も果たした。

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◆中村真吾（なかむら・しんご）1974年（昭49）8月28日、島根・益田市生まれ。松江市立湖南中～松江商高に進み、九州産大でプレー。卒業後は母校の松江商で指導し、03年から米子北高でコーチ。16年から監督を務める。米子北は城市徳之総監督が率いた世代から全国高校選手権に16大会連続出場中。プリンスリーグ中国を5度制し、今年は3度目のプレミアリーグWESTに挑む。主な教え子は昌子源（町田）、谷尾昂也（元川崎F）、佐野海舟（マインツ）、佐野航大（NEC）。日本サッカー協会（JFA）A級ライセンス保有。19～20年には日本高校選抜コーチやU－18日本代表アシスタントコーチも務めた。

佐野海舟が通った米子北高

岡山県の選抜入れずJクラブも落ち鳥取へ

25年10月のブラジル戦や、今年3月のイングランド戦でダブルボランチの一角として出場し、日本代表の歴史的勝利に大きく貢献した佐野海舟。日に日にその力を伸ばしているが、10年前にこの姿を想像できた者はほとんどいなかった。

佐野少年が米子北の門をたたいたのは、前年までコーチだった中村が監督に就任した16年のことだった。

「元々は岡山県の選抜にも入れず、Jクラブも落ちて、という選手だった」という言葉通り、サンフレッチェ広島や京都サンガF.C.の下部組織を狙うも高い壁に阻まれた佐野少年。10年後に世界のトップレベルで注目を集めることになるボランチは、岡山からやってきた米子の地で、プロを目指して静かに取り組み始めた。

ブルーペナントを手にする米子北の中村真吾監督

｢引き寄せられるものが｣あり1年からAチーム

「海舟のプレーを初めて見たのは4月終わりぐらいだったと思います。僕は生徒募集に関わっていないから、入ってきた大勢の選手の1人という感じで見た。多くの1年生がプレーしているのを眺めていたら、ほとんどのセカンドボールを拾って、常にボールに関わり続けている選手がいた。姿勢が良かったのも印象的だった」

特に飛び抜けた印象だったわけではない。それでも違いを感じ「何か引き寄せられるものがあった」という中村は、佐野をAチームに加えることにした。

「ちょっと試しにAチームに入れてみたら、1年生同士でやっていたことが、Aチームの中でもできていた。普通は3年生の中にいきなり入ると圧力を感じたりもするけど、それがなかった」

4－3－3のど真ん中　先輩らの中ひょうひょうと

高1夏のインターハイ予選ではAチームに帯同したものの、起用されなかった。それでもプリンスリーグなどで経験を重ねて周囲の信頼も得ると、広島で行われたインターハイ全国大会ではレギュラーとして定着。一気にチームの中心選手の座をつかんだ。

「4－3－3のど真ん中で使った。先輩の中に入ってやる緊張感はあったみたいだけど、ひょうひょうとやっていた」

2回戦の横浜創英（神奈川）戦こそ途中出場だったが、3回戦の星稜（石川）戦では先発してフル出場。準々決勝の青森山田（青森）戦も背番号16を背負ってフル出場した。

中村にとってこの青森山田戦は、強烈に印象に残っている一戦だという。

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