女子レーサーの素顔に迫る「ビューティフルボートレース」。今回は神里琴音（18＝福岡）を紹介する。

10代でデビューする選手は数多くいるが、彼女もその1人。師匠の渡辺優美から指導を受け、日々、技術に磨きをかけている。

笑顔と元気いっぱいの神里。取材時はきらめくハイトーンボイスで和やかな空気に包まれるが、レースでは攻めの姿勢を崩さない。そんな彼女にデビューのきっかけやプライベートを聞いた。

笑顔＆元気いっぱいの神里琴音

－学生時代の過ごし方は

神里琴音（以下神里）　小学3年生から中学3年生までは、硬式テニスをやっていました。あとは塾に行っていたので、あまり遊べなかったですね。

－ボートレーサーを目指そうと思ったきっかけ

神里　大山千広さん親子の番組を見たのがきっかけです。知らないスポーツを見て「面白そう！」と興味を抱き、やってみたいと思いました。

学生時代は硬式テニスに励んだ

－やまと学校での思い出は

神里　受験はスムーズに終わって、1回で合格しました。（思い出としては）休みの日は、同期とサッカーや野球などをして遊んだことです。（つらかった思い出は）要領が悪いので、学科がつらかったですね（汗）。

－10代で沖縄県を飛び出した時の心境

神里　最初、沖縄から福岡に来た時は、冨名腰桃奈さんや先輩たちが、いろんな所に連れて行ってくれたので、楽しかったです。

師匠の渡辺優美（左）と

－師匠は渡辺優美、出会いのきっかけは

神里　渡辺さんと一緒のレースになった時に、（走り方など）見てもらうことがあって、「いいな」って思いました。それで、ちょっとしてから（弟子入りを）お願いしました。（師匠として）優しい方ですし、いろんな事を言っていただけるので、助かっています。

－改めて師匠の渡辺に一言

神里　いいレースをあまりできていないですが、これからもよろしくお願いいたします。

－プライベートで仲のいい選手や過ごし方は

神里　同期では、筒井美琴さんと仲がいいです。プライベートでは、よく渡辺さんと会います。一緒にご飯を食べに行くことが多いですね。レースとかの話しもしますし。最近では、一緒にトレーニングもしています。

仲のいい同期の筒井美琴（左）と

－直近の目標、将来はどんな選手になりたい？

神里　（直近は）準優に乗れていないので、準優に乗ることです。（選手としては）渡辺さんみたいになりたいですが、ファンからもいいレースができていると思われるような、選手になりたいです。

－最後にボートレースの魅力について

神里　見ていても、やってみても、魅力あるスポーツだと思います。

※次回は5月10日更新予定