女子ボートレーサーの魅力に迫る「ビューティフル・ボートレース」。今回は、宇恵有香（26＝三重）を紹介する。22歳の時にボートレースの爆音に魅了されてレーサーの道に転じた。華麗なハンドルテクニックとキュートなルックスでファンを魅了する。

びわこで初の乗艇体験

－22歳の時に突然ボートレースに魅せられた

宇恵有香（以下宇恵）　友人と津のボートレース場に見に行って、目の前で旋回するボートのエンジン音とスピードの迫力にびっくりしました。誰が出てて、どんなレースだったかは覚えてなくて、ただただ乗ってみたいと思ったんです。

－そこからは一直線

宇恵　すぐに乗ってみたくて、びわこボートでペアボートの案内があって応募しました。操縦はプロの選手がしてくれるんですけど面白くて、すぐに128期の受験をしました。あっさり1次試験で落とされました。そこからは筆記試験のために塾にも通って、レーサーになるためのトレーニングを始めて、次の129期の試験に何とか合格できました。

－高校を卒業して社会人を経験

宇恵　高校は帰宅部で遊びほうけていました（笑い）。職場を変えながら5年間、工場勤務とかをしてました。何か違うことをしたいなと思っていた時期だったので、ボートレースと出会って自分がやりたいことを見つけたって感じです。

－1年間、集団で拘束される養成所は

宇恵　厳しかったですけど、自分にとって勉強になる1年間でした。女子の中でも自分が年長だったんですけど、同世代のようにみんな仲良く接してくれて、支え合って卒業できました。同期との交流は楽しさもありました。

－プロレーサーとしてデビューして約1年半

宇恵　思ったより進歩が遅れてます。でも、勝った時の喜びは最高です。勝つためには、できることをこつこつやっていくしかない。

友人とタイ旅行

－オフの過ごし方は

宇恵　社会人の時から旅行は好きでした。タイやアメリカなど海外にも行きました。レーサーになってコロナ禍の影響もあって、なかなか外に出ることができなくて…。一時はパズルとかにはまって。でも最近は規制も緩和されて、仲のいい同期とか友達とぼちぼち外に出かけてます。

友人とアメリカ旅行

鹿児島に滝を見に行く

－ボートレースの魅力とは

宇恵　男女の差もなく誰もが一から挑戦できる。自分の頑張り次第で結果もついてくる。こんな仕事なかなかないですよ。それとネットでも見られるけど、本場に来てもらえばその迫力に気づいてもらえると思います。いつか自分もSG（ボートレースの最高峰の戦い）で活躍できるような選手になってファンを魅了したい。

※次回は6月14日更新予定