A級予選8Rに登場する西岡利起（24＝奈良）は近況好調だ。今期A級3班から昇格したばかりだが、3場所連続で決勝の確定板を外していない。「フレームを軽いものに交換したら良くなった。しっかり力を出し切れるようになった結果」と好調の要因を明かした。

そんな西岡の闘志に火を付けた存在がいる。8月にS級特昇を果たし、現在行われている奈良G3で奮闘中の谷内健太だ。同地区同期の谷内の走りには一目置いている。「2周半突っ張り切って勝っていて本当にすごい。あれが理想の走りですよね。S級に上がって一緒に地元地区のグレードレースを走れたらと思って見ていた」。

同期の走りにも刺激を受け、S級昇格ボーダー突破へ奮起する。