「今回、へたなレースはできないんですよ」と緊張気味なのは、7月に本格デビューを果たしたばかりの森下龍之介（24＝福岡）だ。

その理由は「兄弟子の中川（聖大）さんにフレームを借りてきたんです。だから絶対に頑張らないと」。中川の助言や指導を受けここまで成長してきたからには、結果で恩返しをするしかない。

「前回の地元小倉は体が重かったし、情けないレースになった。でも今回は3日前から中川さんのフレームで練習したし、気持ちを切り替えて走ります」。初日は自力型の中で得点トップではないのに、予選最終の7Rに組まれた。同県の藤田剣次とワンツーを決め、番組マンとファンの期待に応える。