最優秀新人選手は登録３年未満の若手から、最も活躍した選手が選ばれる。過去には今村豊、松井繁、瓜生正義など、そうそうたる顔ぶれが受賞している。

　２０１０年以降の受賞者も、第一線で活躍している選手が多い。その中で唯一、ＳＧに出場してないのは村上遼（２５＝長崎）。ここまでは他に後れを取っている。しかし、彼の飛躍はこれからだ。１８年後期適用勝率（７月以降）は６・３２。初のＡ１昇格を決めた。

　１５年の最優秀新人選手に選ばれ脚光を浴びた。しかし、その後は成績は伸びずに低迷した。１７年後期からＢ級落ちも経験。「周りの期待やプレッシャーもあって、この２年は苦しかった」と振り返る。昨年の１０月３１日。勝率審査期間の最終日、１着を取ればＡ級復帰というイン戦で転覆失格。「できることなら、やり直したい」と今でも悔やむ。

　潮目が変わったのが今年１月。大村の正月戦で通算２回目の優勝を飾った。この優勝で自信を取り戻すと、勝率を上げてＡ１にたどり着いた。「うれしいけど、これで終わりじゃない。目指すところはもっと上にある」。目標はＳＧやＧ１での活躍。その機会はこの先、きっと訪れるだろう。

　１５年に同じ１１０期の西沢日花里と結婚したが「すぐに子どもができて、式を挙げられてなかったので」と先月に結婚式を挙げた。選手としての充実期はまだ先にある。さらに上を目指す、村上の「これから」を楽しみにしたい。

　◆村上遼（むらかみ・りょう）１９９２年（平４）６月３日、長崎県生まれ。１２年５月大村でデビュー。１５年１１月の戸田ルーキーシリーズで初優勝。１５７センチ、５１キロ、血液型はＡＢ。

村上遼