石井貴子（２８＝千葉）が乗れている。今年に入って４場所すべて確定板に載って、優勝２回、準Ｖ１、決勝３着１回の安定感を誇る。１２月に配分が止まって「練習しかやることがなかった」とハードトレーニングの成果だ。バック数も増えて積極性も増した。

　美濃加茂市出身の石井は「今回、地元意識はありますよ」と意気込む。当地は昨年６月に決勝６着と大敗した苦い思い出がある。「あのときは腰痛を抱えていたから…。今回は何の不安もありません」。初日６Ｒで前回からの連勝を伸ばす。