今年3戦目を迎える佐藤慎太郎（44＝福島）が元気いっぱいだ。

現在沖縄に在住する佐藤は1月、脇本雄太や新田祐大らが参加しているナショナルチームの沖縄合宿に飛び入りで参加し汗を流した。「（練習が）きついと聞いていたけど、本当に苦しかった。自分の限界というものは分かっていたつもりだけど、その上をいく練習で鍛えられた。厳しかったけど得るものも大きかった」。

今回は特選で北日本1人。「関東の吉沢純平と鈴木竜士には世話になっているけど、オレは吉沢君の番手を主張するよ」。貫禄の番手回りで特選12Rの主役を演じる。