西橋奈未（24＝福井）が、胸を張って今節に挑む。今期勝率（昨年11月以降）は6・60。すでに初のA1級昇格をほぼ手中にしている。「今はホッとしています」と笑顔さえ見せる。

実は1年前、A1級勝負駆けで、福岡のヴィーナスシリーズに参戦している。3日目まで得点を重ね、予選突破を確実だった。ところが4日目に転覆して、まさかの予選落ち。B1級から飛び級で狙っていたA1級にも、あと1歩及ばなかった。

「あのときの悔しさがあって、今回があると思っています」

落ち着いた状態で、今節の男女混合戦となる。前検の感触もまずまずだ。

「ペラはたたいて出足寄りでいい感じだった。伸びで下がることもないです」

初日は2R3枠、10R4枠の2走。機力と好調さを兼ねそろえている分、結果がついてくるかもしれない。