今回のチャレンジ戦の主役は、2場所連続Vを飾っている添田龍児（22＝神奈川）だ。「2場所前の高松で予選、準決とギアを落としたら（3・92から3・85）全然、スピードが乗らなくて、決勝から戻したらいい感じで踏めました。もちろん完全優勝の前回に、今回も元のギアで勝負します」と話した。

また、同じ南関で仲がいい同期の日高裕太（20＝静岡）が、22日に早期卒業以外では初のS級特昇したことが気持ちを後押しさせている。「本当にうれしかったし、すぐに連絡しました。日高君にいい刺激をもらったので、自分としても負けていられません」。初日の出番は予選5R。実力発揮で好スタートを切る。