【競輪】阿部英斗よ、初のG2決勝へ変幻自在に走れ／ヤマコウ

2日目に取り上げた2予B7Rの山崎歩夢は、打鐘前に仕掛けて主導権を取った。しかし、先頭に出てペースを作っていたところを佐々木悠葵にたたかれた。山崎の走り方が上位陣に読まれてきたようだ。先行したい気持ちは伝わってくる。あとは、それをどう表現するかにかかっている。

: 阿部英斗（撮影・鈴木正人）

先行はしたいが、対戦相手との兼ね合いもあって、決まった位置から仕掛けることは難しい。その中で、先行だけではなく、自在な動きもできるのが阿部英斗だ。2予B9Rで前を取って、いつ巻き返してくるか分からない市田龍生都－脇本雄太を警戒して赤板からペースを上げた。「まず波を作りながら、腹をくくって後ろを信じて駆けた」と振り返る。打鐘前に市田が仕掛け、最終ホームでは阿部の3番手から森田優弥がまくる。森田が通過したところで「後ろがどうなっているか分からず、とりあえず森田さんの後ろに張りながら飛びつこうと思ったらあの形になった」。その判断が好展開を呼び込んだ。

: 阿部英斗（左）とヤマコウ（撮影・鈴木正人）

阿部は落車後の小倉、大垣はいい動きではなかった。しかし、G2で準決まで勝ち上がった要因を聞くと「けがが癒えてきたからではなく、みんなが足を使う9車の方が得意なんだと思います」と、ベテラン選手のような答えだった。「先行だけではなく、自分がしたいレースができるようになって、師匠の吉岡稔真カップやG1も優勝したい」。先行だけではなく、自分でレースを動かしながら勝機をつかむ。阿部は、単騎になった準決11Rも変幻自在に走って初のG2決勝入りを狙う。