チャレンジ決勝7Rは、青森支部のホープ佐々木祐太（23＝岩手）が主役を張る。

養成所で3勝、総合51位と目立たぬ存在が、本格デビュー後は一変。パワフルに仕掛け、2場所前の9月奈良で初優勝を飾り、今節も予選から果敢に攻めて連勝。特に準決はバック側の強い向かい風にひるまず、打鐘前に先制して勝った。「地元で緊張しながら、準決はしっかりと戦えた。予選は後手に回り、その分もと先行。先行の方が力を出し切れる感じもする」。

地元初Vが懸かる決勝は、北日本が4車と分厚い布陣で臨める。「養成所の頃から、チャレンジ戦には追い込みで強い奥出（健士郎）さんという存在が気になっていた」。奥出や、同タイプの藤縄洋介ら巧者の動向にも気を配り、逃走Vといきたい。