中田健太（36＝埼玉）は2場所前の京王閣で今期2度目の優勝を果たすと、前回の青森でも決勝2着と安定して良績を残している。

「京王閣の前から街道練習を取り入れて、かなり感覚が良くなっている。最近はずっと生成AIに練習メニューのアドバイスをもらっているけど、いい感じです」。前期S級1班と脚力を備えているのは前提にあるが、調子自体も上向きだ。

小松島は今期2度目の参戦。「最近は地元より走っているし熟知してきた。番組もいいところに組んでくれるし、地元より優しいって書いといてください（笑い）」と、バンク相性はばっちりだ。

特選11Rは「小松島のG3の予選で1度連携したことがある」という片桐善也の番手戦だ。