サッカー元日本代表MFの小野伸二氏（44）が1日スタートのフジテレビ系「MONDAY FOOTBALL　みんなのJ」（月曜深夜0時25分）の初回収録に参加した。「マンフト」の愛称で親しまれた伝説のサッカー番組が9年ぶりに復活。昨年現役を退いた希代のファンタジスタがメイン解説者としてデビューする。

多くの関係者が見守った中での収録にも、緊張はなく落ち着いて臨んだ。収録直後に取材に応じた小野氏は「話すことはサッカーと違って難しいなと思いましたけど、楽しんでできました」と笑顔で振り返った。

現役を引退して初めて迎えるシーズン。「うらやましいではないですけど、僕ももっともっとやりたいなという気持ちを思い出させてくれる感じはしました」としつつ「やっている選手の大変さは、自分もやってきたので、もう今、少し長い期間やっていないので、できないだろうなという感じは持っています」と苦笑い。

かつての「マンフト」は海外サッカー情報を取り扱うイメージが強かったが、復活版では、国内サッカー中心の番組内容となる。日本代表の国内組が減り、地上波でのサッカー中継も難しい時代において、同番組の復活は、サッカー界にとっても大きい。「多くの人がもっともっとJリーグ、サッカーに興味を持ってもらえるように僕なりに工夫しながら発言できたらいいなと思います」と意気込みを明かした。【佐藤成】