９年ぶりの欧州王座を目指すマンチェスターＵの命運を握る男、クリスティアーノ・ロナウド（２３）が「内弁慶」の汚名返上に挑む。欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）準々決勝第１戦で今日１日（日本時間２日未明）にローマとアウェーで対戦。今季プレミアリーグでは２８試合２６得点の得点力を誇るが、国際舞台や大一番での勝負弱さを指摘されている。自らの真価を証明するため、ゴール＆勝利で雑音を封じるつもりだ。

　欧州サッカー界で今や最も熱い視線を浴びる男が、Ｃ・ロナウドだ。「アンストッパブル（止まらない）」と表現される鋭いドリブル突破に加え、今季は爆発的な得点力も披露。２９日のアストンビラ戦では妙技バックヒールキックで、リーグ得点を２６に伸ばした。欧州ＣＬ６得点含め今季通算３５得点。名将ファーガソン監督に「この得点力は驚異的だ」と言わしめた。

　一方で、英国内ではいまだ「大一番に弱い」というレッテルが張られているのも事実だ。マンＵの今季公式戦の総得点は９３。Ｃ・ロナウドは全体の３８％（３５点）を占めるが、チェルシー、アーセナル、リバプールと戦った６試合は総得点１３に対し、２点（占有率１５％）止まり。ルーニーが４得点（同３１％）していることもあって、外野から「大事な試合になると弱い」との声が聞こえてくる。

　昨季はイングランド記者協会、同プロ選手協会の選定する年間ＭＶＰをダブル受賞するなど、英国内での実績は申し分なし。しかし、欧州ＣＬでは準決勝ミラン戦で沈黙、タイトルを逃し、「内弁慶」の印象を残した。それだけに今大会への思いは強い。「僕は世界の頂点に立つため、毎日練習をしている。いつか世界最高の選手に選ばれる時がくるかもしれない」と話している。

　ローマとは昨季準々決勝、今季１次リーグに続く再戦で、初戦は敵地に乗り込んでの戦いだ。「大一番に弱い、国際タイトルとは無縁」という自身の汚名を返上するチャンス。それはクラブ９年ぶりの王座奪回にもつながっている。（春日洋平通信員）