２４歳鈴木の成長がチーム好調の鍵

　開幕から８戦を終えて富士通は７勝１敗で首位に立っています。好調の要因のひとつが中畑恵里（２１）鈴木あゆみ（２４）といった若手の思い切りのいいプレーにあると思います。特に２年目の鈴木の活躍は目覚しく、８試合での総得点１２９点（２点シュート５０本、３点シュート６本、フリースロー１１本）はチームトップです。

　先日、富士通の体育館に練習見学に行き、鈴木に話を聞いてきました。昨年から一番変わったところはどこなのでしょうか。鈴木からは「昨年のリーグ開幕前はルーキーということもあり、先輩たちがチームの中心で、先輩がどうにかしてくれるという感じでした。私もチームに慣れることでいっぱいいっぱいで…」とのことでした。しかし２年目の今年に関しては「自分で何かをしなければという自覚があります」と彼女の中で大きな変化があるようです。

　さらに「他の選手たちからも“チームの一員として自分のやることをきっちりこなす”という気持ちが伝わってきています。いい意味での緊張感がチーム内にあります」とチーム全体の雰囲気の変化も感じとっているようでした。大卒２年目（筑波大卒）というのは真価が問われます。教員採用試験に合格し、就職先が決まりながらもそれを断って富士通入りした鈴木からは、今年にかける意気込みが感じられました。

　岡里監督も鈴木を「賢くてまじめな選手」と評しています。しかし一方で「まじめすぎることが欠点。自信がなかったり不安に思っているとそれがすぐ顔に出る」と話していました。その辺りは本人も自覚しており「監督にはすべてを見透かされているようです。でも不安に思っても仕方ないので、思い切ってプレーをするだけです」という開き直りも今シーズンの好調の一因でしょう。

　私の現役時代のポジションはチームの司令塔と呼ばれるポイントガードでした。そんな私から見ると身長１８０センチで、アウトサイドでもインサイドでもプレーできる鈴木は非常に使いやすい選手だと思います。まだまだスケールは及びませんが、全日本で一緒にプレーした萩原美樹子（元日本代表アシスタントコーチ）がそういったタイプでした。富士通にとって、鈴木が絶好調の今は、彼女を中心にゲームを組み立てつつ、相手が鈴木を警戒してきたら、三谷や畑を使って攻めることができるので、チームとしてのプレーの幅も広がると思います。

　開幕のＪＯＭＯ戦で活躍した鈴木に他の選手も信頼を置きつつあります。彼女にとって今後戦うトヨタ、そして次のシャンソン化粧品といった実力のあるチームとの試合がポイントになると思います。手ごたえのある２チームとの対戦で結果を出せば、チームメートからの信頼はさらに厚くなり、本人にとっても自信になるはずです。鈴木の活躍に注目です。