井芹は「かわいいんですよ。しかもバランスがいいでしょ？　２人とも長男長女ですから」とデレデレだ。兄史雄さん（３２）と妹真子さん（２８）の子供４人の写真が、デコレートされたビニールケースに入って、キャディーバッグのポケットにある。

　真子さんが、毎年開幕前に作ってくれる“お守り”の１５年バージョン。「妹は口数の少ない私と正反対。わいわい騒いでイケイケ。保育士だから明るいんですかね。子供のことで連絡をくれたり、頑張れっていう手紙をくれたり」と感謝している。

　１６歳で日本女子アマを制した天才少女も、今年で３０歳になった。結婚願望もある。兄、妹の子供を見たら、なおさら思う。

　「ここ数年、結婚を考えるようになりました。でも、やっぱりツアー優勝をしたい。（プロ転向の０５年から）１０年ほど試合に出ていて『もう優勝できないんじゃないか』と思うこともあるけど…」

　１３、１４年と賞金シード（賞金ランク５０位以内）を逃し、今年も実質残り２試合で５５位。苦しい戦いは続くが、おいとめいの笑顔を見たら、頑張らずにはいられない。【加藤裕一】

　◆井芹美保子（いせり・みほこ）１９８５年（昭６０）５月２８日、熊本市生まれ。０１年日本女子アマ優勝。０４年に東海大二高卒業、０５年にＴＰＤ登録でプロ転向。０７年に賞金ランク４２位で初シード獲得。プロテスト合格は１０年で、過去最高の賞金ランクは１２年の１９位。１５７センチ、５５キロ。