男子ゴルフのトップ杯東海クラシックが２９日、愛知・三好ＣＣ西Ｃ（７３１５ヤード、パー７２）で開幕する。

　往年の名プレーヤー、アーノルド・パーマーさん（享年８７）の急逝を受け、日本ゴルフツアー選手会は２８日、有志が喪章をつけてプレーすることを決めた。

　ジャック・ニクラウス、ゲーリー・プレーヤーと並ぶ「ビッグ３」とされたレジェンドとの貴重な思い出を持っているのが、ベテラン谷口徹（４８＝フリー）だ。マスターズ初出場の０２年大会で予選ラウンドをともに回った。当時パーマーさんが「最後のマスターズ」と公言（実際には０４年大会まで出場）したこともあり、パトロンが大群衆となって、毎ホールごとにスタンディング・オベーションを繰り広げていたという。「熱狂ですよ。ジャック・ニクラウス、トム・ワトソンとはちょっと違う人気やったんちゃいますかね。あんな光景はありえない。すごくいい経験です」と振り返った。

　谷口は現在、賞金ランク６１位。トップ１０は６月ツアー選手権１試合だけと不振が続く。「光が見えそうで見えへん状態。最近は３日よくても、最終日がダメというんが続いてる。とにかくいいショットを少しでも多く積み重ねていきたい」。ゴルフ界の大先輩の訃報を胸に、復調を期していた。