小平智（２８＝Ａｄｍｉｒａｌ）が大逆転で今季初となるツアー５勝目を挙げた。金亨成（３７＝韓国）時松隆光（２４）と激しい優勝争い。２度も３打差をつけられた首位の金が１６番で崩れて逆転、１７番ではバーディーを奪い時松を突き放す。６９で回って通算１４アンダーの２７４で決着をつけた。元賞金女王の古閑美保（３５）と３月に結婚後初の優勝で、賞金ランクも首位に浮上。米ツアーで戦う松山英樹に「負けない」と挑戦状をたたきつけた。

　強気な小平でさえ、指が震えた。最終１８番。決めれば優勝の１・５メートルのパーパット。打つ直前に飲もうとした水が緊張で揺れた。勝ちたいという思いが、強かった。カップに球が落ちる乾いた音が響く。湧き上がる大歓声。この瞬間を３月に結婚した愛妻に伝えたかった。表彰式を終えると、会場に来られなかった古閑に、グリーン上から電話をかけた。

　「一番優勝を届けたいのが美保だった。『いい勝ち方だったね』と言ってもらえた。僕は、この１勝で終わるつもりはない。次は美保と一緒に喜びたい」

　２度も諦めた。７番でボギーをたたき３打差。１１番で追いつきながら、１４番のボギーで再び３打差。力尽きたかのように膝を落とした。「さすがに厳しいと思った。ドラマが生まれるとは思っていなかった」。ところが、第３日にＳ・ハンが１１打を擁した“魔の１６番パー３”で首位を走る金が崖につかまりトリプルボギー。時松と並ぶ首位に再浮上した。続く１７番で５メートルのバーディーパットを沈め単独首位。大逆転のドラマが完結した。

　「人のミスは望んでいない。でも、棚ぼたじゃないけど、あれでチャンスが生まれた。あのホールだけは人を見てしまった」

　賞金ランクトップに立ったが、視線は米国だ。「賞金王はそんなには思っていない。それより世界ランク５０位以内が目標。マスターズに出たい」。優勝スピーチでは世界３位の松山を意識し「松山、遼（石川）に負けないように頑張りたい」と宣言。年末には披露宴を予定する。今度は愛妻の目の前で、勝利を見せる。【益子浩一】

＜小平智の使用クラブ＞

　▼１Ｗ＝プロギア　ＲＳドライバーＦ（シャフト＝グラファイトデザイン　ツアーＡＤ　クワトロテック７５　硬さＸ、長さ４４・２５インチ、ロフト角１０・５度）

　▼３Ｗ＝テーラーメイド　Ｍ２

　▼３Ｉ＝プロギア　ナブラ

　▼４Ｉ～ＰＷ＝プロギア　ＰＲＧＲ　ＴＵＮＥ

　▼ウエッジ＝テーラーメイド　Ｍ２、フォーティーン　ＲＭ２２（６０度）

　▼パター＝スコッティキャメロン　プロトタイプ

　▼ボール＝タイトリスト　プロＶ１Ｘ