７０歳の尾崎将司（セブン・ドリーマーズ・ラボラトリー）が３バーディー、２ボギーの７０をマークし、年齢以下のスコアで回るエージシュートを達成した。１３年４月のつるやオープン初日にレギュラーツアー史上初の快挙を成し遂げてから１６２５日ぶり２度目の偉業。通算３オーバーの９９位で予選通過はならなかったが、力強いドライバーショットを連発。進退をかけたシーズンで確かな手応えをつかんだ。

　スタートを控えていた池田ら後輩プロたちが、続々と１８番グリーンに集まる。熱気の中心で尾崎将は静かにパーパットを沈め、拍手喝采に右手を挙げた。同組の伊沢が耳打ちすると２人で大笑い。「ここまで来て失格はやめてくださいね」。同じく伊沢がマーカーだった０２年のカシオ・ワールドオープンでスコア誤記のチェックミスから失格になった。しっかり確認して、大記録は無事達成された。

　「７０でナイスプレーって言われるのもね。オレのプライドとしてみればどうかな」と笑いつつ、やっぱりうれしい。理由は「ここ４、５年で一番良かったんじゃないか」というドライバーショットだ。前日よりロフトを１度ほど寝かせたものに替えたことで、高弾道を実現。同組の４６歳宮瀬をたびたびオーバードライブした。距離を稼げるからグリーンを狙うショットの負担も減る。パーオン率は第１日の３８・８９％（部門別１２０位）から７２・２２％（同１９位）にはね上がった。２ボギー先行から巻き返し「後半は全盛期をほうふつとさせるようなゴルフだったね」とドヤ顔を決めた。

　進退を懸けると宣言して挑むシーズン。ドライビングディスタンスは昨季より１０ヤード近く伸びているのに、なかなか結果につながらなかった。「進化しようとして、いろんな試行錯誤をして、伸びる分野と落ちる分野があって、落ちる方がまだちょっと多いんだわ」。過去７度の優勝を誇る９月のＡＮＡオープンで最下位となり、出場６１試合連続で決勝ラウンドに進めなかった時は「もがいているよ、奈落の底でね」と漏らした。

　「何でうれしいかと言ったら、男子プロがちょっと低迷してるし、少しでも話題を提供できたことが一番良かったと思う」とうなずいた後で宣言した。「もう１つ上の話題を提供できるように頑張るよ」。貪欲な７０歳の目は、早くも次を見据えている。【亀山泰宏】