今季国内２勝の畑岡奈紗（１８＝森ビル）が米ツアーで初めての首位スタートを切った。８月からバッグを担ぐ小俣裕次朗キャディー（４２）との好コンビでボギーなし、６バーディーの安定感をみせ、６アンダーの６６でトップ発進を決めた。

　やる気スイッチが入った瞬間だった。後半の１１、１２番でスライスラインを読み切れずにパーが続いた直後の１４番。第２打後、畑岡は小俣キャディーのゲキを受けた。「そろそろ入れろよ！」。３メートルのバーディーパットを沈め、１７番まで４連続バーディー。圧巻は１６番のロングパットだ。ピン左奥１３メートルをねじ込んだ。畑岡は「怒られるの嫌なので（決めた）」と苦笑しながら感謝。同キャディーも「我慢比べになっていたから。きちんと入れてくれた」。あうんの呼吸で好スコアを出した。

　９月上旬まで参戦した米ツアーで実現できなかった初の首位発進。「意識はしなかった」と振り返るものの、自己採点は９０点と満足そうな笑みも浮かべた。初めて同組で回った米４勝のウィー（米国）や同６勝のＡ・ジュタヌガーン（タイ）に負けない飛距離も披露。ジュタヌガーンには、プロになった時期や優勝回数を尋ねられるなど、存在感も示すことができた。

　米ツアー参戦選手のカテゴリーに入る畑岡は大会Ｖで１９年まで２年の米シード権を獲得できる。「考えずにプレーしています。いつもと変わらない試合をやりたい」。車で約３０分という自宅通勤の米ツアー。絶好の優勝チャンスを逃すつもりはない。【藤中栄二】