男子ゴルフで初の賞金王に輝いた宮里優作（３７＝フリー）が７日、千葉県内で開催されたブリヂストンのファンフェスタに参加した。

　兄聖志（４０）、９月に引退した妹藍さん（３２）とそろってトークショーを行うなど、集まったファンを楽しませた。賞金王のタイトルについては兄から「彼の努力を見てきたので、賞金王を取れるだけの力はあったと思っている。ゴルファーとしてすごく尊敬するし、兄貴として、弟がこれだけのことを成し遂げたことがすごくうれしい」と称賛され、妹も「すごくうれしかった。選手会長という立場でゴルフ場以外で時間を割くことも多かった。その難しさをものとものせずというか、裏ではすごく努力していたと思うんですけど、ホントに強かったし、１年を通して素晴らしいプレーをしていたと思う」と自分のことのように喜んでくれた。

　ただ、本人は「次の戦いは、もう始まっている」と来年４月のマスターズ初出場へ表情を引き締める。現在世界ランク（ＷＲ）５８位。オーガスタ行きにつながる開幕前週３月２６日時点のＷＲ５０位入りを目指し、まずは１４日からアジアツアーのインドネシア・マスターズに参戦。年明けはハワイで１１日から開催される米ツアー「ソニー・オープン」、日本とアジア共催「ＳＭＢＣシンガポール・オープン」「レオパレス２１ミャンマー・オープン」、欧州とアジア共催「メイバンク選手権」（マレーシア）、欧州、アジア、オーストラリアの３ツアー共催「ＩＳＰＳハンダ・ワールドスーパー６」（オーストラリア）という過酷な５連戦に挑む。

　３月にはすでに出場権を得ている「メキシコ選手権」、ＷＲ６０位以内が目安となる「デル・マッチプレー」（米テキサス州）という世界選手権シリーズ２試合も控える。「スケジュールはタフですけど、何とかマスターズまでに５０位以内に入りたい」と気合十分。藍さんも「なかなか厳しいチャレンジではあると思うけど、今とても流れがいい。兄が言ったように結構タフなスケジュールで、オフシーズンがほとんどないまま走っていかないといけない。体だけには気を付けて頑張ってほしい」とエールを送っていた。