２９位から出た松山英樹（２６＝ＬＥＸＵＳ）が、不測の事態にも底力を見せ、スコアを１つ伸ばした。４バーディー、３ボギーの７１で回り、通算イーブンパーの１４４で首位と９打差の１８位で決勝ラウンドに進出。序盤で左手親指に痛みを感じながら、アンダーパーをマークした。「６６」のパトリック・リード（２７＝米国）が９アンダーで単独首位に浮上。初出場の小平智（２８）は１オーバーの２３位で予選を通過。池田勇太（３２）は９オーバーの６９位、宮里優作（３７）は１０オーバーの７５位で予選落ちだった。

　松山は４番のティーグラウンドで飯田光輝トレーナーに左手のケアを施してもらった。２月のフェニックス・オープンで痛めた左手親指は「前の２試合では痛くなかった。今日は久々に痛くなったので、ちょっとビックリしました」。ショットだけでなく、パットも練習量次第で負担がかかることもあるという患部。３週前に復帰してからは練習場で球数を抑え、トレーナーも細心の注意を払って大目標に備えてきた。左手首には、前日は見られなかった黒いテーピングをスタートからしていた。

　トレーナーに左手を触ってもらう最中も右手でコースメモをめくり、戦略を確認。勝負への執念を示し、アプローチで何とかチャンスをつなぎ留めた。グリーン右に第２打を外した１１番。グリーンはピン、さらには後方の池に向かって超高速で下っている。手前のエッジに落として勢いを殺し、傾斜をゆっくりと転がして１・２メートルにピタリ。アーメンコーナーに陣取るパトロンの喝采を浴びた。

　パーパットは惜しくも外れたが、寄せの精度を示すスクランブリングは２日間で全体２位。同じく米ツアーに挑戦し、ショートゲームの重要性を知る岩田寛が「英樹は（日本にいる時から）ずっと世界を意識して練習していたと思う。アイアンはもともと世界クラス。あと足りなかったものは、こっちで気付いて。アプローチの打ち方を変えたりとか」と話したことがある。極限の舞台で、真骨頂をいかんなく発揮している。

　ショットへの影響は「そこまで、ですね」とした左手親指について「棄権するほどの痛みじゃないと思う。大丈夫」と強調。パットが上向いている感覚もある。３６ホール終了時点では５６年バーク（米国）の８打差が最大の逆転劇。グリーンジャケットに袖を通すためには、マスターズ史に残るドラマが必要だ。【亀山泰宏】