２大会ぶりの五輪出場へ、早くも黄信号がともった。世界ランク１４位の日本は、同１９位の中国に０－３のストレートで完敗し、開幕からの連勝はならなかった。高さに勝る中国の強打を食い止められず、ミスも続出して自ら流れを失った。格上ばかりが控える残り５戦を前に星を落とし、厳しい状況に立たされた。休養日を挟み、立て直しを急ぐ。次は３１日に同２位のポーランドと対戦する。

　中国のスパイクが刺さるごとに、ほぼ満員の観衆はため息とともに沈黙していった。終始、高い打点から降ってくるような強打に苦しんだ。リベロを除いた中国のスタメン６人の平均身長は２メートル超え。約１０センチも高い相手に、ブロック得点で、日本は３－１４と圧倒された。大黒柱の清水主将もスパイクを真下にはたき落とされ、顔をしかめた。

　気合が空回りした。エース石川が開始から５本連続でサーブをアウトにするなど、サーブミスは１６本にのぼった。ビッグサーバーの柳田や清水にもミスが生まれ、自滅した。スパイクの得点だけなら中国の３５点に対して日本は４４点と上回ったが、ブロックとサーブミスだけで３０失点。試合前は「サーブで攻め、ブロックを頑張ってつなげようと話していた」と関田は明かしたが、もくろみは外れ、一方的な展開になった。

　清水は「負の連鎖だった。誰かが（サーブを）決めていれば変わっていた。自分のミス」と、責任を背負い込んだ。まだ２戦を終えたばかりとはいえ、ポーランド、イランなどさらに格上との戦いが続く。是が非でも連勝が欲しかっただけに、この敗戦は重くのしかかった。【岡崎悠利】

　◆五輪の出場条件　世界最終予選兼アジア予選では８カ国が総当たりで対戦し、順位を決定。日本はアジア４チーム（イラン、オーストラリア、中国）の中で１位となるか、それ以外の７チームのうち３位までに入れば出場権を獲得する。