２大会ぶりの五輪が大きく遠のいた。世界ランク１４位の日本は、１４年の世界王者で同２位のポーランドに０－３で完敗した。第２戦の中国戦（２９日）に続くストレート負けで１勝２敗となり、７位に転落した。石川祐希（２０）が１７得点を挙げて気を吐いたが、相手の高いスパイクにブロックポイントはわずか２本と歯が立たなかった。今日１日は同８位でアジア最強のイランと対戦する。

　最後のスパイクを見送るしかなかった。清水主将はぼうぜんとした表情で両手を膝に置いた。「いいプレーはしているんですが、仕方ないというか…」。完敗ショックに言葉が見つからなかった。日本のチーム平均身長１８８・９センチに対し、ポーランドは１９７・６センチ。その高さに苦しんだ。

　ブロックでは１１失点を喫し、幾度となく反撃を食らった。先にセットを取られた後の第２セットでは、１０－７とリードしたところから悪夢の９連続失点。相手の速いトス回しにブロックがついていけず、強烈なスパイクに１歩も動けなかった。新エース石川の奮闘も実らなかった。第１セットでは１４－１９から６点を１人で奪うなど、１７得点で成功率７０％と気を吐いた。ただ第２セット以降は執拗（しつよう）にサーブで狙われ、スパイクを打ちにくい状況を強いられた。

　３０日の練習前のミーティングで、ミス覚悟でサーブで攻めることを決めた。関田は「（サーブを）入れにいっても結局いいボールを上げられて打たれる。ミスはいいから攻めて崩そうと話した」と明かした。石川、清水、柳田を中心に強打を続けた。だが多少レシーブがずれても、ポーランドはブロックの上からスパイクをたたきつけた。柳田は「簡単に勝てる相手じゃないと思い知らされた」と差を認めるしかなかった。

　サーブミスは第２戦と同じ１６本。責められないミスとはいえ失点を帳消しにする攻撃はできなかった。力の差を見せつけられ、チームには危機感が漂う。石川は自らを鼓舞するように「後がないが、何が起きるか分からない。切り替える」と話した。【岡崎悠利】

　◆五輪の出場条件　８カ国が総当たりで対戦し、順位を決定。日本はアジア４チーム（イラン、オーストラリア、中国）の中で１位となるか、それ以外の７チームのうち３位までに入れば出場権を獲得する。順位は勝敗で決め、並んだ場合は＜１＞勝ち点＜２＞セット率＜３＞得点率の順で決める。勝ち点は３－０または３－１の勝利＝３点、３－２の勝利＝２点、２－３の敗戦＝１点、１－３または０－３の敗戦＝０点。

　◆現状と見通し　現時点で五輪が消滅することはないが、五輪切符の目安となる４勝の壁は高い。フランスは日本が完敗した中国に快勝し、ポーランド相手にも先に２セットを奪った。アジア選手権連覇のイランに、カナダも好調。勝利を計算できる相手は１つもなく、見通しは厳しい。