ラグビー「リーグワン」1部で今季5位となった東芝ブレイブルーパス東京（BL東京）のトッド・ブラックアダー・ヘッドコーチ（HC、51）が14日、一風変わった場所から定例記者会見に参加した。

会見は東京・府中市の施設で行われたが、ブラックアダーHCは4月に最終節を終えて、母国のニュージーランドへ一時帰国。W杯フランス大会後の12月に開幕する来季に向け、つかの間のオフを過ごしている。

会見場のスクリーンに映し出された同HCの背景には、美しい山々や木々が見えた。会見場では「（オンラインツールの）背景？」という声も挙がったが、途中、後ろを鳥が飛んでいたことからリアルな場所と判明。5月26日に同国の名門クルセーダーズの殿堂入りを果たした名将は「家の裏庭です」と笑顔を見せた。

リーグワン発足2季目は5位。リーグ戦4位で上位4チームのプレーオフ進出を決めた、横浜キヤノンイーグルス（最終的に3位）との勝ち点は6差だった。同HCは故障者が出た際の選手層、防御、キックの使い方、セットプレーなど課題を挙げた上で「次のシーズン、全てを形にしたい。（初優勝した）クボタ（スピアーズ船橋・東京ベイ）がしっかり戦えていたし『このレベルにいけば、自分たちも勝てる』という思いになった」と力を込めた。

来季はニュージーランド代表の世界的SOリッチー・モウンガ（29）、同国代表フランカーのシャノン・フリゼル（29）らが加入する。薫田真広ゼネラルマネジャー（GM、56）は「モウンガは知識と経験を裏付けに、ゲームコントローラーがギャンブルではない直感を働かせて、ビッグゲームを勝ちきる。ペナルティーが少なく、ファンの方にも愛される、真の王者になれるチームを作っていきたい」と誓った。【松本航】