【アメフト】X1SUPER昇格組、富士フイルム海老名の朝倉監督がV4狙う富士通との開幕戦へ

アメリカンフットボール日本社会人Xリーグの最上位X1SUPER（スーパー）に在籍する12チームが23日、都内で会見した。31日の開幕に向けて監督と代表が一堂に会し、昇格組の富士フイルム海老名MinervaAFCは、第1節（富士通スタジアム川崎）で4連覇を目指す富士通フロンティアーズに挑む。

就任3季目の朝倉孝雄ヘッドコーチ（HC＝55）は「Xリーグを見渡せば、外国人枠をQB、WR、RBに使っているチームが多い中、他と同じことをしても勝てない」。攻守のラインに、今季から上限4人→3人となった外国籍選手を全集中（OL1、DL2）し「まずはゲームをつくりたい」と屋台骨から補強して、最高峰リーグに立ち向かう。

現役時はLB。早稲田大学ビッグベアーズ時代に主将を務め、アサヒビールシルバースター時代に日本一3度。監督としては母校早大を2度の甲子園ボウルに導いた。かつて富士ゼロックスとして活動していた富士フイルム海老名は22年から率い、昨季はX1AREA（エリア）を6勝1敗の2位で入れ替え戦に進出。電通を破って昇格した。「スーパー挑戦1年目。会社も強化に力を入れてくれて（7月21日に）人工芝グラウンドも完成した。外国人選手の起用法も含め、他とは違うやり方で、どこまでいけるか」と勝機を思い描いた。

春のパールボウルでは初戦でIBMに3－55で完敗したが、約3週間で立て直し、東京ガスとは10－10に持ち込んだ。「この2年間も、スーパーのチームと練習試合を行ってきた。感じたのは、だましが利かないということ。本物の実力を持っていないと闘えない。シーズンを通して愚直に頑張っていきたい」と抱負を述べた。

迎え撃つV3王者、富士通の山本洋HC（49）は4連覇へ「（来年1月3日の日本選手権）ライスボウルに向けて1戦1戦、しっかり準備をしたい」と実感を込めた。春の覇者を決めるパールボウル決勝ではオービックシーガルズに26－28で敗れ「差は感じたが、QB3人やLBの若い選手たちの成長に期待しながら、勝利を積み上げていきたい」と謙虚に語った。

一方、春の頂点に立ったオービックの大野洋HCも「まだまだ成長過程」と5連覇に浮かれることなく、地に足つけた。4季ぶりのライスボウル王座奪還へ「今季こそ」と決意を新たにしている。

本年度からオリエンタルバイオがメインスポンサーになり、チーム名が変わったシルバースターの有馬隼人HCも出席。「31年間お世話になりましたアサヒビールさんから大きな変化があり、新しい名前に生まれ変わりました。現在12社のパートナーさんとともに、これからもフルタイムコーチがゼロなどの環境でチャレンジし、昨季は果たせなかったライスボウルトーナメントの勝利を目指したい」と意気込んでいた。

3年連続ライスボウル準優勝のパナソニックは、早大OBの荒木延祥氏が13年間の監督業から勇退、アドバイザーに転じた。この日は新HCの高山直也氏が再出発への思いを発した。また司会は、日大やレナウンで活躍した名QB松岡秀樹のめい、モデルでXリーグ公式アンバサダーの23歳、姫子が務めた。

X1スーパーは今季から東、中、西の3地区制に変わり、全地区の上位8チームが社会人王者を決めるライスボウルを懸けたトーナメントへ進む。【木下淳】

◆開幕前プレスカンファレンス出席者◆

＜東地区＞オービックシーガルズ大野洋HC、IBM BIG BLUEマイク・フェアーHC、東京ガスクリエイターズ藤田紀一監督、オール三菱ライオンズ林顕HC

＜中地区＞富士通フロンティアーズ山本洋HC、ノジマ相模原ライズ城ケ瀧一朗HC、OrientalBioシルバースター有馬隼人HC、富士フイルム海老名MinervaAFC朝倉孝雄HC

＜西地区＞パナソニックインパルス高山直也HC、エレコム神戸ファイニーズ時本昌樹HC、SEKISUIチャレンジャーズ正重高志HC、PLEIADES福岡SUNS吉野至代表

◆X1SUPER開幕節◆

＜8月31日（土）＞

午後3時30分＝エレコム神戸－SEKISUI（王子スタジアム）

午後4時00分＝富士通－富士フイルム海老名（富士通スタジアム川崎）

午後4時00分＝オービック－東京ガス（第一カッターフィールド）

＜9月1日（日）＞