＜フィギュアスケート：グランプリファイナル＞◇第２日◇６日◇マリンメッセ福岡

　羽生結弦（１９＝ＡＮＡ）がＧＰファイナル初制覇を飾った。世界歴代最高点で首位発進したショートプログラム（ＳＰ）から、フリーは１９３・４１点の合計２９３・２５点でともに世界歴代２位とし、自己ベストも更新。昨年の高橋大輔に続く日本人２人目の覇者になった。今季２戦２敗だった世界選手権３連覇中のパトリック・チャン（カナダ）にも勝利。ソチ五輪最終選考会の全日本選手権（２１～２３日、埼玉）へ、大きな自信を手にした。

　聞きたくなくても聞こえてくる大歓声と、得点発表。直前のチャンの演技に沸く会場に「ミスなかったんだなと。日本語のアナウンスだったので聞き取れてしまって…」と緊張が走る。追い上げられる重圧を感じ、リンクに足を踏み入れた羽生。頭をよぎったのは、普段からの覚悟だった。「いつか、こういう演技の後で良い演技をしなければいけない時は来る」。

　絶対王者を超えるために、ひるむわけにはいかない。「若干ペースが乱れた」と冒頭の４回転サルコーで派手に転倒したが、折れない。「頑張れば何とかなる」。自分を信じた。続く４回転トーループ。力強い回転を氷上に刻む。「少し安心した」。必死に足を動かす。「本当に疲れた。こんな体力なかったかな」。最後のスピンはよろけ、演技後は激しく肩で息をして立ち上がれない。それでも、「良い演技」はかなった。

　耳から入る情報に反応する。チャンとの出会いも同じだった。１０年１１月、ＧＰシリーズのロシア杯。公式練習で未知の「音」を聞いた。世界一と言われるチャンが響かせた音。「エッジをあんなに深く倒せるんだ」。スケート人生で最大の衝撃を受けた。

　エッジとはブレード（刃）の先端。数ミリの厚みがあり、実際は板だ。一般レベルの選手はその全面を使う滑りが多いが、トップ選手はその角度を倒して線に近づける。摩擦が減り、スピード感が増し、音は静かになる。その最高峰がチャン。世界一深くエッジを倒し続けられる。羽生はジャンプを跳ぶのも忘れて見入った。「どうすればああなれるんだろう」。

　その答えがカナダへの移住だった。チャンが１０代まで育ったクリケットクラブを去年４月から拠点にした。あの音に近づくため、そしていつか超えるため。そして１年半。「だいぶ滑るようになった」。この日のフリー、スケート技術などを示す演技構成点はすべて９点台。成果はチャンを倒したことが物語っていた。

　この優勝でソチ五輪出場枠を争う日本男子の中で優位に立った。「条件はクリアしたと思っている。次の試合につなげられた」と最終選考会となる全日本選手権に備える。今日７日が誕生日で「やっと１８歳が終わるんだな。ちょっとホッとします」。１８歳最後の日は、１９歳でのさらなる栄冠へとつながる意義ある日となった。【阿部健吾】