日本ラグビー協会の森重隆新会長（67）が、自ら動いて日本ラグビー界を改革する。同協会は29日、東京都内で評議員会、理事会を開催。2期会長を務めた岡村正氏（80）の後任に森氏を選出した。副会長に清宮克幸氏（51）専務理事に岩渕健輔氏（43）と幹部の顔ぶれは大幅に若返り一新。森新会長は就任会見で「変革しながら、進化し続けたい」と前向きに話した。

「副会長の中で唯一60代だったので」と就任の経緯をジョーク交じりに説明した森新会長だが、その思いは熱い。「日本のラグビーを引っ張っていく覚悟。競技人口を増やし、ファンを増やして、ラグビー精神を広めたい」と言い切った。

「そのきっかけとしてW杯がある」と話したが、9月20日開幕の大会まで時間はない。「まずは各開催地に足を運んで、地域との交流を深めたい」と会長自ら出向く決意を表明。福岡から東京へ住まいを移し、協会会長としての活動に専念することを明かした。

大会準備とともに、強化への影響も不安。新体制は固まったものの、交代が既定路線の薫田真広強化委員長（52）の後任は決まっていない。「（7月）1日に（代表合宿中の）宮崎に行き、ヘッドコーチらの意見を直接聞きたい」と、自ら乗り出すと宣言した。

裏表のない正直な性格、トレードマークの口ひげで「ひげ森さん」と誰からも慕われる。「アマチュアリズム」という懐かしい言葉を使いながらも「プロの洗礼受けながら」と変わることにも積極的。清宮氏、岩渕氏ら若い実務者にサポートを受けて、ラグビー界を「ひげ森」が変える。