ラグビーワールドカップ（W杯）日本大会で初の8強入りを目指す世界ランク8位日本代表は11日、都内で同9位スコットランドとの1次リーグA組最終戦（13日、横浜・日産スタジアム）登録メンバー23人を発表した。

フランカーのリーチ・マイケル主将（31＝東芝）はゲーム主将に復帰。前戦のサモア戦では先発ながら、同じフランカーのラブスカフニ（クボタ）に譲っていた。リーチは「自分の中のパフォーマンスが上がってきたのと、周りのリーダーが自分たちの仕事を発揮できているので、キャプテンに戻りました。必ずボールを持ったら前に出る。ディフェンスで体を張る」と力強い言葉で決意表明した。

ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（49）は「前戦まで彼に負担がのし掛かっていた。重圧の中でパフォーマンスを上げられていなかったが、本調子になってきた。彼が最もリーダーとしてふさわしい」と説明した。

リーチの言葉には、スコットランド戦の重要性がにじむ。

「ティア1（世界の強豪10カ国・地域）に勝つために、優しい気持ちは必要ない。ティア1相手に、鬼にならないといけない」

4連勝でのA組首位通過で、日本ラグビー界の歴史を変える。