＜東都大学野球：中大２－２青学大＞◇第１週２日目◇５日◇神宮

　今秋ドラフトの目玉右腕、中大・沢村拓一投手（４年＝佐野日大）が、自己最速タイの１５７キロをマークした。青学大戦の５回２死二塁から登板し、６回１／３を５安打１失点と好投した。７月下旬に左脇腹肉離れに見舞われたが、復調を印象づけた。右ひじ痛で離脱していたドラフト候補右腕の山崎雄飛投手（４年＝芝浦工大高）も約５カ月ぶりの実戦登板で３回を無失点に抑えた。試合は延長１５回で引き分けた。

　たった１球で、球場の雰囲気を変えた。５回２死二塁、沢村が、ブルペンからゆっくりとマウンドへ向かった。初球、いきなり１５４キロを計測し、スタンドはどよめく。そしてカウント２－１からの４球目。自己最速タイの１５７キロ外角直球で、３番木野を空振り三振に仕留めた。「マウンドに上がった以上、最後まで投げ抜こうと思った」。これが反撃の呼び水となり、５回まで１安打だった打線は７、８回に１点ずつ奪って引き分けに持ち込んだ。

　７月２５日、大学日本代表のオープン戦で左脇腹を肉離れ。北海道キャンプには帯同しなかった。例年、夏場は体重が２キロ落ちるが、トレーニングと焼き肉、馬刺しなどでタンパク質を積極的に摂取し、ベストの９０キロをキープした。この日は、負傷後最多の６回１／３、９７球を投じ、１５０キロ超えを連発した。患部を気にするしぐさも見られたが「（内容は）納得いく状態じゃない。正直、筋肉が離れるんじゃないかという怖さは少なからずあった。でも、離れなかった。それはプラスだと思う」と話した。

　当初は１、２イニング限定で登板するはずだった。だが、４日の初戦を落とし、大学創立１２５周年のメモリアルＶに向け、負けられない一戦。高橋善正監督（６６）は「１点負けてたけど、アイツだったら追いつくと思った」と、１００球をめどに、苦渋の思いでロングリリーフさせた理由を明かした。４日の試合後には「壊れて、ドラ１でプロ入りできなくてもいいのか」と、復帰を焦るエースを諭した。プロ出身の恩師からの言葉に沢村は「死ぬまで後悔するからと言ってくれた。監督さんに会えてここまでこられた。監督に従いたい」。１敗１分けと落とせない状況は変わらない。高橋監督は「明日は明日の風が吹く」と笑いながらも、６日の第３戦で今リーグ初勝利を目指す。【今井恵太】