ファウルで粘るカット打法「今でも練習してます」

　２０１３年（平２５）夏、岩手・花巻東の身長１５６センチの千葉翔太外野手（１９）は、ファウルで粘る「カット打法」で注目を浴びた。球数を稼ぎ出塁するだけでなく、打っても４戦７安打と活躍し、チームの４強入りに貢献した。

: ２０１３年夏の準々決勝　１回表花巻東１死、千葉は投球をカットし、四球で出塁する

　千葉・津田沼にある日大野球部の寮を訪ねた。身長１５６センチに、短く刈り込んだ髪形。大学生になっても「何にも変わらないんです」と笑う千葉がいた。

　１３年夏の甲子園。初戦彦根東（滋賀）戦では、３回に１３球投げさせ四球を誘うなど５打席中４度出塁。千葉１人に３４球を投げさせる「カット打法」で注目された。

　千葉　初戦はめちゃくちゃ緊張していました。センターから見ると、とっても球場が広く感じて。とりあえず全力でやろうと打席に立った結果です。練習の成果が出せました。

　前年秋、花巻東は岩手県大会で初戦敗退。「バントが出来ればいいかな」ぐらいに思っていた千葉はその冬、２番の仕事を考え、突き詰めた。

　千葉　ファウルというか空振りしないように、意識付けて練習しました。バントは１００％決められるように。ライナー、強いゴロを打つことをひたすらやりました。それで自然と、ミート力とか、バットコントロールが付いたのだと思います。

　２回戦の相手は、最速１５３キロの安楽智大擁する済美（愛媛）。千葉を警戒した済美・上甲正典監督（故人）は内野を５人にする「千葉シフト」を敷いた。千葉は、その奇策の裏をかき、三塁打を含む３安打で安楽を打ち崩した。

　千葉　とにかくびっくりしました。打席に入るとタイムがかかって、センターが前に出てきたので…。３安打とも甘いボールでした。先輩に大谷（翔平）さんがいて、僕は小学生の頃から見ていたので速い球は見慣れていたんです。いいところに転がってくれました。

　続く準々決勝鳴門（徳島）戦ではエース板東湧梧相手にカットで計４１球も粘り、４四球と安打で全５打席出塁と活躍。だが、花巻東は試合後に大会本部から、意識的にカット打法を続けた場合はバントとみなす場合がある、と異例の説明を受けた。準決勝延岡学園（宮崎）戦では、千葉は１球もファウルを打たず、試合に敗れた。

　千葉　（佐々木洋）監督からは「今日は普通に打っていこう」とだけ言われました。１打席、１打席の内容は悪くなかったんです。相手の守備の位置が良かった。あと１歩で抜ける打球ばかりでした。