中高Ｗ優勝狙う仙台育英に敏腕コーチの存在／コラム

　３月１９日に開幕するセンバツ大会。２年ぶり１２度目の出場となる仙台育英は、左腕エース・長谷川拓帆（２年）を中心に守備からリズムを作り、最少失点で粘り勝つのが特徴だ。１年夏に甲子園準優勝した西巻賢二主将（２年）が注目されているが、チームカラーは「全員野球」。メンバー２０人が出場した東北戦（秋の中部地区大会）に代表されるように、総力戦で競り勝つ。佐々木順一朗監督（５７）は「みんなが相互作用で大きな歯車になっていくことができれば、面白い大会になるんじゃないか」と期待している。

　その佐々木監督。取材に行くと、いつも本部（監督やスタッフの机がある）の定位置に座って、談笑していることが多い。“ライオンＣａｆｅ”と呼ばれる喫茶店のような雰囲気の部屋で、男子マネージャー・安藤大生君（２年）が注文を取りに来てくれるのだが、お茶を飲みながら３０分、１時間…。練習が始まっても、佐々木監督は部屋の中にいる。グラウンドでは、キビキビとした動きで練習する選手たち。中心には、グラウンドマネージャー（ＧＭ）の小野寺航希君（２年）の姿があった。

: ＧＭ、記録員、ノッカーとして甲子園出場を楽しみにしている小野寺航希ＧＭ（左は加藤雅己選手）

　「うちはキャプテンよりも、ＧＭの存在が大きい。ほぼ、監督です。僕の足りない所、チームの足りない所を引き出してくれるので、ほとんどのことは彼に任せています」。佐々木監督が全幅の信頼を置く小野寺君。選手として入学したが「試合に出れていなかったので、チームに貢献できる方法を自分で考えて決めました」と、１年冬にＧＭに立候補した。七ヶ浜中時代は生徒会長。リーダーシップがあった。公式戦では記録員としてベンチ入りし、試合前はノッカーも務めている。秋の東北大会ではみごとノーミス。キャッチャーフライも１発で決めた。甲子園でノックをすることも決まっており小野寺君は「緊張すると思うけど、楽しんでやってこようと思います」と目を輝かせる。青と黄色でデザインしたオリジナルノックバットを愛用しているので、是非注目してほしい。

　部員８８人の大所帯である仙台育英では、この他にも「ＤＩＹ部」という環境整備のリーダーがおり、猪股和斗選手、堀田知希選手（２年）がレギュラーを目指しながらも、率先してチームのために働いている。自ら気づき、動く。仙台育英の選手の特徴の一つだ。

: 仙台育英の環境整備を担当する「ＤＩＹ部」。猪股和斗選手、堀田知希選手（２年）がリーダーとなって他の選手をひっぱる

　仙台育英の系列中学校。同じ「ＩＫＵＥＩ」のユニホームで戦う仙台育英学園秀光中等教育学校にも“逸材”がいる。学生コーチ兼選手の西野恭平選手（２年）だ。「仕事は、練習の管理と、学校生活の管理。スケジュールの相談、提出物の確認や、放課後の自習の準備もします」と胸を張る。中学の野球部で学生コーチがいるのは珍しい。秀光中等は８年連続全国大会出場を果たしており、３月２４日に静岡で開幕する「文部科学大臣杯　第８回全日本少年春季軟式野球大会」の出場が決まっている。仙台育英メンバー２０人中、西巻主将を始め９人を送り出した「弟」チームでもある。常勝軍団ゆえ、レギュラー争いはし烈だが須江航監督（３３）は「西野は苦労を惜しまず、人のために動ける生徒だなと野球ノートなどから感じていた。人への献身さが自分自身を向上させるタイプで、学生コーチとしても一生懸命やってくれています」と話す。西野君は全国大会に向け「まず自分がだらけないように、朝起きた時からきちんと生活します」と表情を引き締めた。公式戦１１試合（３８回）被安打２、自責１の好投を見せた右腕・宮本拓実主将（２年）を軸に、２０１４年夏以来の日本一を狙う。仙台育英と秀光中等。兄弟校の春Ｗ優勝となれば、史上初となる。