Ｕ１８（１８歳以下）アジア選手権（台湾）で日本優勝に貢献した広島新庄・堀瑞輝投手（３年）が、ダブルヘッダーでフル回転した。午前中の東邦（愛知）戦で毎回の１４三振を奪い、５安打１失点で完投勝利。準決勝の聖光学院（福島）戦は７回１死三塁の同点ピンチで救援し、２回２／３を４奪三振無失点で１点リードを守り、「セーブ」を挙げた。１日で計１１回２／３を８安打１失点、１８奪三振の快投。今日５日の決勝はともに初優勝をかけ、エース寺島成輝（３年）を擁する履正社（大阪）と対戦する。

　ミズキとナルキの対決がフィナーレを飾る。アジアの頂点に立った高校日本代表の、名前で呼び合うチームメート。世代屈指の左腕が決勝に勝ち残った。

　広島新庄・堀は秋もタフだった。前日３日に降雨ノーゲームになり、この日に持ち越された準々決勝の東邦戦は無四球で１４奪三振。９回２死二塁からの二塁打で完封こそ逃したが、相手の二刀流エース藤嶋健人（３年）を中飛に抑え、最後の打者にした。４回の藤嶋への３球目は球場表示で１４８キロ、テレビ局のスピードガンで１５０キロをマーク。「日本代表を経験して、自分の球に自信を持てるようになりました」と、勝ち試合を終えたのが午前１０時５７分。それから約４時間半後、球場のどよめきの中で堀は準決勝のマウンドに再び立った。

　聖光学院に１点差に追い上げられた７回、１死三塁で先発有村を救援した。２者連続三振でピンチを切り抜け、８回は１４７キロ速球で３球三振を奪った。「（登板は）またか…という感じで、疲れました。１日２試合の登板は初めてです」。計１１回２／３、１４２球を投げて１８奪三振の鉄腕ぶり。イニングまたぎもロング救援もこなしたＵ１８アジア選手権での快投を、岩手で披露した。

　速球プラス空振りの取れるスライダー。阪神などが上位候補と注目してきたが、今では「最も早く１軍で使える高校生。外れ１位の可能性もある」と見る球団もある。寺島が競合必至の１位候補なら、堀は即戦力ではＮＯ・１の左腕だ。寺島との比較には「ピンチで点を取られない気持ちは（自分の方が）強いかも」と答えた。最後も勝ってドラフトに向かう。【堀まどか】