来春センバツへの重要な参考資料となる秋季高校野球東海大会が、２２日に開幕する。２年ぶりのセンバツ出場を目指す静岡（静岡３位）は、２２日の１回戦で桜丘（愛知２位）と対する。正捕手の森康太朗（２年）は、７番ながら公式戦打率はチーム１位の５割。エース左腕の池谷蒼大（２年）を巧みにリードしながら、打撃でもキーマンとなる。

　森は常に冷静であり、堅実なプレーでチームに貢献している。「守りでも打撃でも、冷静に自分の役割を果たすことが大事。経験を生かして投手をしっかりリードしていきたいです」。

　今春から正捕手を務めているが、２学年上の堀内謙伍捕手（１９＝楽天）からの教えを深く胸に刻んでいる。短い期間だったが、ともにプレーしてキャッチングなどを学んだ。

　「捕手で一番大事なのは『信頼されること』。そのための技術だと教わりました。堀内さんは一番に投手のことを考え、細かいところまで気を配っていた。だから信頼されるんだと思いました」

　森も堀内に倣い、投手陣との関係性を築いてきた。結果、エース左腕の池谷が「森のサイン通りに投げるだけです」と絶大な信頼を寄せるまでになった。栗林俊輔監督（４４）にも「捕手としての経験が、守りはもちろん、打撃、走塁、野球全体に生きていますね」と言わしめている。

　初戦の相手、桜丘のエースは最速１４２キロ右腕の原悠莉（２年）。センバツ切符をつかむには３連勝での決勝進出が目安になるが、森は「今年は春、夏と悔しい思いをした分、甲子園に行きたい思いは強いです」と話す。１学年上の先輩たちの思いを胸に、聖地を目指す。【鈴木正章】